“據說那羅大人中毒之後全身烏紫，本是必死之兆，還沒等抬回家就斷了氣，連秦相都去弔唁了。羅老爺子當場昏死過去，醒來後怎麼也接受不了，套了馬車便進宮面聖。聽說他在皇帝的寢宮外把頭都磕破了，血在青磚上烏塗了一片，皇帝久病剛醒，架不住他這樣纏著哀求，便賜了一粒丹藥。本來就是想把老爺子打發走，可任誰都不敢相信，羅大人吃了那藥，竟真的活了過來！”
“這怎麼可能？！”   “就是，兄弟你別是吃醉了酒，拿咱們幾個尋樂子呢吧！”
眼看著眾人質疑，那漢子急得拍桌，恨不得舉起手指頭髮誓。
“真的！羅大人吃了那藥之後，雖沒有立刻甦醒，身上的烏紫卻慢慢退了，又過了一天，氣息也平穩了。羅老爺子進宮謝恩，才知道那丹藥是國醫江自行進獻給皇帝的，江自行你們總聽說過吧？那可是藥宗宗主，什麼奇珍藥草他沒有啊！起死回生這事，若說別人能辦到，我第一個不信，可若說是江老宗主，我半點都不懷疑！”
那幾人見他言之鑿鑿，又把內情說得如此透徹，再難以置信也信了。沈青眉目一轉，唇邊浮出一抹了然的笑。
身後那人還在滔滔不絕，繼續說道：
“羅府上下感念國醫大恩，當街叩謝，又以國醫之名廣開粥棚，施財行善，陣仗大的不得了。國醫名聲大噪，但不知怎麼，竟在那幾天摔傷了腿，休養了數日才重新進宮呢。”
沈青一個沒忍住，差點笑得把酒噴出來。
“不管江自行給的是什麼藥，羅遵都會起死回生吧？趙兄把這賬算到他頭上，秦軻豈不是要氣死了？斷他一條腿都是輕的。”
對於趙宴而言，讓江自行受這點苦還遠遠不夠。但見沈青眉眼帶笑，暢快中還有一抹狡黠，也忍不住隨之開懷。
沈青笑過之後，又擔心起來：“可你這樣也把銀月公子耍了，以他那滿肚子心眼，定能猜出是你的手筆。他這人睚眥必報，江自行又慣愛與你為難，只怕之後還要生事，你可得小心。”
趙宴把切好的羊肉擺進她的盤子，雲淡風輕道：“他有張良計，我有過牆梯。更何況有你送我的軟甲護體，誰也奈我不得。”
在京中多留的那一晚，沈青把金絲軟甲送給了趙宴。趙宴初而驚訝，並不肯收，沈青卻再三堅持。
她拉過趙宴的手，直接把軟甲往他身上套。
“你再推拒我就生氣了！西去之路未必平坦，咱們被那群豺狼虎豹盯著，你又不會武功，必須得有防身之計。我把你拖進這些陰詭之事，心裡總是過意不去，這寶物機緣巧合到我手中，你便穿著，好好保護自己。若你我一時被衝散，有它在，便也抵過我了。”
她彼時鬆散地笑著，好似隨口一說，趙宴卻沈沈的說不出話來。一是因為沈青言辭間對他仍有客氣的疏離，二來，他太過熟悉沈青那一刻的笑容。
——曾經他不再執著於活著的時候，便是這樣淡然無謂的。
兩人用過飯後走出酒肆，採買了西行必備的乾糧、氈毯，趙宴見此地的蜜餞果脯俱是紅潤誘人，便給沈青買了許多。
蜜餞入口是甜的，回味卻有淡淡的酸。沈青捏著紙包邊走邊吃，有一瞬間像是回到了師父身邊。
經過一個賣小玩意的攤子，趙宴看到一面雕著西境美人圖的手鼓，忽然想起人皮鼓索命的傳言。那鼓被沈青毀了，其中玄機他卻還不知曉。
沈青看出他的疑問，咬著蜜餞含含糊糊地說：“趙兄，你知道磁石嗎？”
“磁石？……你是說，那鼓是用鐵和磁石控制的？”
“果真一點就透。”她把剩餘的蜜餞包好，拍了拍手上的甜粉，細細解釋道：
“我最初也被那鼓唬住，後來索性拆了，才發現其中一面被塗滿了鐵粉，鼓中另有一顆鐵丸。想是操縱之人只需以內力控制磁石，鼓就會被吸鐵的力量帶起來飛行。而鐵丸在內擂動，也便成了無槌自響。”
沈青幼時四處遊歷，見過許多手藝人的戲法，沒想到京中權貴玩起陰謀也靠這一套，頗有幾分無語。
趙宴同樣看不上這些詭計，轉而說起西境的風土人情。茲蘭的風是乾燥的，天很高，地很廣，或許因為離京城足夠遠，兩人邊走邊談，心慢慢鬆快了。
他們走到城郊，在一個胡商手裡把馬換成了駱駝。
胡商聽說他們是來西境遊玩，熱情地塞來一張極潦草的地圖，用蹩腳的中原話囑咐道：
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