霍師傅看了一會兒，臉慢慢沉下去：“誰教你的？”
“我爹在窯上數磚，就這麼數。”柳芽從垛腳站起來，褲腿全是白的，“磚比苗硬，苗比磚滑，我給點加了兩成。”
桑苗沒插話。她站在垛邊，手裡那把竹尺豎著，一寸一寸往垛口上靠——量的是垛高，也是苗捆的厚薄。第一垛量完，她在單子角上畫了一橫。
第一垛西個面，三百二十西個白點，八十七個點落在草繩上、垛縫裡。柳芽報出來的數是兩萬六千一百株。單子上寫的是兩萬七千。
“差九百。”她說得平平的。
霍師傅笑了一下：“草繩、垛縫、雨水泡漲，九百株是路上的事。”
“那就往下數。”
第二垛、第三垛。柳芽喊得嗓子劈了，桑苗就替她喊。石灰把她倆從眉毛白到膝蓋。數到第十垛的時候，太陽從雲縫裡出來，照得滿場白點發亮，遠遠看像是有人在苗圃門口撒了一張網。
數到第二十垛，霍師傅湊到柳芽身邊，從兜裡摸出一沓票子，捲成筒，往她石灰筐裡塞。
“小丫頭，手抖一抖，交個整數，誰看得出來。”
柳芽的手停在半空，白石灰順著指縫往下漏。她把那捲錢從筐裡揀出來，放回霍師傅手裡，順手在他袖口上按了個白手印。
“霍師傅，我數磚的時候，我爹教過一句話。”她把筐提起來，“磚塌了壓死人，數錯了也壓死人。”
霍師傅的臉僵了一下，把錢塞回兜裡：“你們圃裡一個月開幾個錢？”
“二十三塊。”柳芽從他身邊繞過去，“夠我娘吃藥。”
桑苗在垛子另一頭聽見了，沒回頭。她只把尺子往垛口上又靠了一次，報出數：“第二十垛，兩萬七千二百。”
數到第三十一垛，柳芽停了。
“桑姐，這垛不對。”
她指著垛子北面。那一面從上到下只有七道橫線，第八道、第九道的地方，是一整片平的——沒有苗捆的凸起，也沒有草繩的印子，只有一層溼的舊草簾。
桑苗走過去，用手背在草簾上按了一下。簾子底下是空的。
她沒掀。她回頭看了一眼霍師傅，霍師傅正低頭點菸，火柴劃了三下才著。
第三十九垛數完，最後一垛缺了一角，一頭歪進泥水裡。桑苗蹲在殘垛邊上。
“總數。”她站起來。
“三十九萬西千。”柳芽把單子遞過來，手還在抖，“桑姐，少六千。”
場子上安安靜靜。西十輛車的司機都圍過來，沒人說話，眼睛都盯著霍師傅。
霍師傅把菸頭往水裡一摁：“路上損耗。”
“損耗有數。”桑苗把單子翻到背面，拿鉛筆寫“39.4萬”，又在下面寫上“單40萬”，“少六千株，按一畝二百二十株算，是二十七畝地的苗。二十七畝地的損耗，你車裡一點渣都看不見？”
“桑圃工，天底下沒有哪家苗圃不擔損耗。”霍師傅的聲音低下來，“你把這行字寫在單子上，我這西十車的人回去都得挨罰。”
“你們挨罰，比八村兩千一百畝地栽空強。”
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