第10章：第10章
那木盒是苗圃灶上裝碗筷用的舊盒，一尺見方，西角包著鐵皮，邊上的釘子鏽成了褐色。她一共帶來三個，從進門起就擺在聞祁的桌角。盒蓋上用鉛筆畫了三道淺槓，一道、兩道、三道，是她昨晚在灶房裡刻的，怕弄混。
“聞技工，你不用給我簽字。”她把第一個盒蓋開啟，“你只要看著就行。”
盒裡是半盒土，土裡插著十株苗，插得整整齊齊，上頭壓著一片小木牌，牌上用鉛筆寫著日期和土的名字。
“三個盒，三種土。”桑苗一盒一盒推過去，“第一盒，圃裡苗床的新土。第二盒，萬頃那天送苗車上掉下來的土。第三盒，我在東坡二號坑裡挖的原土。”
聞祁低頭看了看，眉頭皺起來：“你要幹什麼？”
“同樣二十株苗。”桑苗說，“這三盒裡各插十株。三號盒是參照——東坡的坑土本來就不能栽苗，那一盒是給比對用的。苗是我從同一捆裡挑的，粗細一樣，芽眼一樣。”
“你想種三天，看哪盒爛？”
“看哪盒爛。”桑苗說，“我不跟你辯根毛死沒死。我把它插回它來的土裡，三天以後開盒。爛在哪盒裡，土是誰的，一翻就知道。”
聞祁盯著那三個盒子看了很久。他把手伸進第一盒，捻了捻土，又伸進第二盒，捻了捻。
第二盒的土他捻了兩遍。捻完，他把手在桌沿上撐住，食指和拇指上沾著一層細泥，他沒擦。
“你要我記什麼？”
桑苗從兜裡摸出一張紙，是西州清丈支所上個月貼在縣所門口的通告，紙角已經卷了。她把通告翻到背面，放在聞祁面前。
“通告背面寫著抽測辦法。”她說，“樣方要留土，要留樣株，要寫清取土地點、日期、取樣人。我今天做的這三盒，一樣都不缺。”
“缺取樣人。”聞祁說。
“取樣人寫我。”桑苗把鉛筆遞過去，“複核人寫你。你不簽字就寫個日期，寫個日期也不肯，就寫你看見了。”
聞祁看著那張紙，手指在桌面上敲了兩下。
“桑苗，你知道我為什麼不籤嗎？”他忽然說，“不是這三盒苗的問題。上個月州里下來一批調運指標，我簽了兩車苗的複核字。那兩車苗要是出了問題，我這一輩子的臺賬都白做了。”
“那兩車苗出沒出問題？”
聞祁沒答。他把鉛筆從盒蓋上拿起來，在三個小木牌上各寫了一行日期。
他寫得很用力，鉛筆尖在木牌上壓出三道深印。寫完，他把盒子端到窗臺上，一個挨一個擺好，擺完用手掌把窗臺擦了擦。
“三天後你要來，就來。”他說，“別的我沒說。”
柳芽在門外等著。她手裡拎著一筐苗，是桑苗讓她從東坡挑的參照苗。她沒敢進門，只在門口探了個頭。
“桑姐，盒子給他了？”
“給了。”桑苗往外走，“你去灶上要兩斤米，跟灶上說記我賬上。”
“要米幹什麼？”
“三個盒子裡插苗，土得保溼。”桑苗說，“三天，一天澆一次，澆的水量一樣，都拿這個碗量。”她把手裡的粗瓷碗遞過去，“一盒一碗，多一滴少一滴，人家就有話說了。”
柳芽接過碗，看了看盒子上那三行日期，又看了看聞祁的窗戶。
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