寒風掠過葉家庭院，卷著地上的殘枯葉屑，擦著青石地面簌簌作響。葉青禾獨自立在原地，待趙氏一行人帶著滿身貴氣轉身離去、張婆子啐罵著退回廚房後，才緩緩挪動腳步，朝著冷院的方向走去。
她脊背依舊挺得筆首，即便周身狼狽，衣衫破舊沾滿塵土，即便方才受盡冷眼刻薄，那股從骨子裡透出來的堅韌，也未曾消減半分。指尖深深掐入掌心，留下幾道泛白的指印，將心底翻湧的屈辱、恨意與不甘，盡數壓在靈魂深處，只餘下沉定如鐵的決絕。
原主從七歲靈脈初顯、被譽為葉家百年難遇的修煉奇才，一朝被趙氏、葉青嵐、葉青州三人聯手設計，靈脈被陰毒之力損毀，徹底淪為無法修煉的廢人，從雲端跌入泥沼，嚐盡了世間冷暖。
原本身為妾室的孃親柳氏，生得一副絕美容顏，素來被父親葉志遠偏愛，她們母女雖不似嫡出那般風光，卻也住在清幽偏院，吃食份例從未短缺，府中下人即便勢利，也不敢明著刁難。可一年前，趙氏故意設局，誣陷孃親蓄意打碎她心愛玉簪，藉著主母權勢大發雷霆，將她們母女徹底趕到這偏僻破敗、無人問津的冷院，又日日磋磨，讓孃親憂心勞神、病痛纏身，不過一年光景，便容顏憔悴、美貌盡失。沒了孃親的美貌維繫，沒了父親的半分照拂，趙氏徹底無所顧忌，府裡上下人人捧高踩低，她們母女的日子，便一日不如一日，如今就連求一口殘羹冷飯，都成了奢望。
葉青禾一步一步，走得緩慢卻沉穩，避開府中往來的僕役，避開那些帶著鄙夷與看熱鬧的目光，沿著院牆根，朝著冷院挪動。她不敢有半分多餘的動作，更不敢心生怨懟表露在外，她太清楚，眼下她沒有半分反抗的能力，但凡有一絲不慎，招來的只會是趙氏更狠辣的報復，受苦的終究是病榻上的孃親。
而她始終未曾察覺，在她轉身離去的那一刻，方才趙氏等人站立的廊下拐角陰影處，那道隱匿許久的身影，終於緩緩動了動。
男子一身玄色暗紋錦袍，身姿挺拔頎長，周身自帶一股渾然天成的尊貴威壓，卻被他刻意收斂得毫無痕跡，完美融入陰影之中，方才庭院裡的一番爭執刁難，從頭到尾，都被他盡收眼底。
他便是蕭驚淵，樊城城主獨子，天資卓絕，修為深厚，身份尊貴無比。今日前來葉家，正是受了葉家嫡子葉青州的再三邀約，一是與好友相聚，二是等候趙氏生辰宴，屆時以貴賓身份出席。
方才他本是在前院客房閒來無事隨意出來逛逛，途經廊下時，恰好撞見了這場主母苛待庶女的戲碼。這戲碼幾乎在每個大家族裡經常會上演，並不稀奇，但蕭驚淵卻頓住了腳步，隱匿在陰影之中，將一切看在眼裡。
他見過太多趨炎附勢、卑躬屈膝的人，也見過太多受盡委屈便懦弱落淚、不堪一擊的女子，可眼前的葉青禾，卻讓他心頭生出一絲異樣。
她衣衫襤褸，身形單薄，周身毫無靈力波動，分明是靈脈盡毀的廢人，可面對趙氏的刻薄羞辱、葉青嵐的字字誅心、張婆子的囂張謾罵，她沒有低頭求饒，沒有崩潰落淚，只是垂首隱忍，眼底藏著不肯屈服的韌勁，即便身處絕境，也未曾折損半分傲骨。
那份與身份處境全然不符的沉靜與堅韌，在一眾勢利小人、驕縱權貴的襯托下，顯得格外刺眼，也讓蕭驚淵心底，泛起了一絲不易察覺的探究與興味。
他目光沉沉，落在葉青禾漸行漸遠的單薄背影上，首至那道身影拐過牆角，徹底消失在冷院方向，才緩緩收回視線，抬手輕拂衣袖上的落塵，步履從容地轉身，朝著前院走去，周身氣息清冷，無人能窺探他心底所想。
葉青禾終於回到冷院，推開那扇斑駁破舊、一推便發出刺耳吱呀聲的木門，滿院荒蕪映入眼簾。庭院裡雜草叢生，磚石路面坑坑窪窪，寒風穿院而過，帶著刺骨的寒意，屋內更是簡陋不堪，只有一張破舊木板床，一張缺了角的木桌，兩把搖搖欲墜的椅子，連一件像樣的陳設都沒有。
柳氏早己強撐著病體，靠在床頭，目光死死盯著門口，滿心都是對女兒的擔憂。她從葉青禾出門開始，便坐立難安，生怕女兒在外被人刁難，雙手緊緊攥著單薄的被褥，指節都泛了白，眼眶通紅，臉上滿是憔悴。
“禾兒！”見到女兒進門，柳氏瞬間激動起來，想要起身，卻因身子虛弱，一個趔趄險些摔倒。
葉青禾連忙快步上前，伸手穩穩扶住孃親，小心翼翼地將她扶回床頭躺好，又細心地替她掖好被角，壓下心底所有酸澀，故作平靜地開口：“娘，我回來了，您別擔心，我沒事。”
柳氏緊緊抓著女兒的手，指尖冰涼，目光細細打量著她，看著她蒼白的臉色、泛紅的眼眶，還有身上沾染的塵土，瞬間便明白，女兒定然在外面受了天大的委屈，淚水瞬間奪眶而出，順著蠟黃憔悴的臉頰滑落。
“是不是廚房的人刁難你了？是不是主母又對你說了難聽的話？”柳氏聲音哽咽，心疼得渾身發顫，“都怪娘沒用，護不住你，還要讓你為了一口吃食，出去受這樣的屈辱，若是娘當初能強硬一些，能帶著你離開葉家，你也不會過這樣的日子……”
聽著孃親的自責，葉青禾鼻尖發酸，眼眶也漸漸泛紅，卻強忍著不讓淚水落下。她不能哭，在孃親面前，她必須堅強，若是她都垮了，孃親便真的沒有依靠了。
“娘，您別這麼說，這不怪您，是我自己沒能耐，保護不了您。”葉青禾握著孃親冰涼的手，聲音輕柔卻無比堅定，“您好好養病，別想太多，一切都會好起來的，我一定會帶著您離開這裡，再也不受這份氣。”
她不敢將方才趙氏、葉青嵐的刻薄刁難盡數說出，只含糊著說張婆子不肯給吃食，說了她幾句，生怕孃親聽了心急上火，加重病情。母女倆相依相伴，在這冰冷破敗的冷院之中，相互汲取著僅有的一絲溫暖，屋外寒風呼嘯，屋內滿是心酸與無奈。
柳氏看著女兒強裝堅強的模樣，心中更是疼如刀割，卻也只能默默垂淚，她知道，眼下她們母女身處絕境，除了隱忍，別無他法。整個樊城的醫師，都被趙氏收買，女兒靈脈被毀，求醫無門；父親薄情寡義，早己被趙氏拿捏，對她們母女不管不顧；她們無依無靠，在這葉家深宅，如同案板上的魚肉，只能任人宰割。
沒過多久，院門外傳來一陣極輕、極小心翼翼的叩門聲，三聲輕叩，停頓片刻，又敲了兩下，是提前約定好的暗號。
葉青禾心頭一動，立刻起身走到門邊，壓低聲音問道：“是誰？”
“青禾姐姐，是我，青瑤。”門外傳來一個輕柔怯懦的少女聲音，正是二姨娘周氏的小女兒葉青瑤。
葉青禾連忙開啟房門，只見葉青瑤端著一個小小的木盤，身後跟著她的兄長葉青彥，兩人皆是一身樸素布衣，神色慌張，左右張望再三，確認沒有被趙氏的眼線發現，才快步走進屋內，反手輕輕關上房門。
周氏是府裡的二姨娘，性子溫婉良善，育有一兒一女，兒子葉彥沉穩懂事，女兒葉青瑤比葉青禾小一歲，心性純良。她們母子三人在府中身份低微，份例也只是勉強夠用，日子比葉青禾母女稍好一些，卻也始終被趙氏打壓，只能謹小慎微地活著。
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