晨霧尚未完全散去，滄瀾鎮的城門便在眼前清晰展露。
這座依海而建的城鎮，與內陸的澤古城、古槐鎮全然不同。城門由青灰色巨石壘砌而成，高大厚重，牆面上還刻著抵禦海獸與邪祟的簡易符文，歷經歲月沖刷，依舊紋路清晰。城門上方懸掛著一塊黑底金紋的匾額，書寫著“滄瀾鎮”三個大字，筆鋒蒼勁，帶著幾分海風吹拂過的豪邁。
往來進出城門的行人絡繹不絕，比古槐鎮還要熱鬧數倍。其中大半都是揹負兵器、氣息各異的修士，三五成群，步履匆匆，皆是衝著玄清宗招生大賽而來；還有不少身著粗布衣衫的漁民，挑著沉甸甸的海鮮，魚蝦的腥鮮氣息混著海風撲面而來；更有往來奔波的商販，推著滿載貨物的小車，吆喝著售賣海產、修煉物資、趕路乾糧，人聲鼎沸，煙火氣與濃郁的靈力氣息交織在一起，構成了獨屬於滄瀾鎮的熱鬧光景。
柳氏扶著葉青禾的手走下馬車，望著眼前從未見過的繁華景象，眼中滿是新奇，海風拂起她鬢邊的髮絲，臉上的疲憊一掃而空，只剩滿心的歡喜。“這就是滄瀾鎮啊，果然跟內陸不一樣，連風都是帶著海水味道的。”
蘇晚月也舒展了眉眼，抬手輕拂衣袖，十三日的馬車顛簸，即便車廂再舒適，也難免渾身乏累，此刻吹著清爽的海風，整個人都輕鬆了不少。她目光掃過街道，只見鎮上的房屋大多是白牆青瓦，依著地勢錯落排布，不少臨街的店鋪都開著門窗，售賣著各類稀奇物件，有深海里產出的靈材，有打磨精緻的海貝飾品，還有專門為修士準備的符籙、丹藥，琳琅滿目，讓人目不暇接。
蕭瑾寒早己翻身下馬，將兩匹馬車安頓好，付給兩位老車伕足額的酬勞，又額外多給了一些，叮囑他們返程路上多加小心。待老車伕駕著空車離去後，他才走到眾人身邊，神色溫和道：“一路奔波，大家都累了，先找家穩妥的客棧住下，好好休整一番，再慢慢打算後續事宜。”
眾人皆是點頭贊同，連日趕路，即便三人都是修士，靈力消耗不大，可精神始終緊繃，柳氏更是凡人之軀，急需好好歇息。
蕭瑾寒常年獨行，對在外落腳一事極為熟悉，他率先走在前方，目光掃過街道兩旁的客棧，避開了那些人多嘈雜、魚龍混雜的店鋪，最終選了一家位於鎮中僻靜地段、名為“臨海居”的客棧。
這家客棧規模不小，環境清幽，推開後窗便能看到不遠處的海面，客棧內收拾得乾淨整潔，往來的也多是氣質沉穩的修士，少了幾分市井的喧鬧，多了幾分靜謐。葉青禾見狀很是滿意，當即上前找到客棧掌櫃，定下了西間上房，又額外訂了一桌清淡可口的飯菜，送進房中。
眾人各自進入房間，簡單梳洗一番，便聚在一間房內用餐。柳氏看著桌上鮮美的海魚、清甜的貝類，笑著給葉青禾夾菜：“這些海鮮都是內陸吃不到的，你多吃點，補補身子。”
葉青禾心中一暖，也不停給母親佈菜，轉頭對蘇晚月和蕭瑾寒道：“我們一路趕了十三天的路，離玄清宗招生大賽還有十西天時間，時間還很充裕。接下來先好好休整兩天，熟悉一下鎮上的地形，然後就去找牙人租個合適的院子，總住客棧也不是長久之計，等租好院子，我們再慢慢置辦各類物件，也能安心備戰考核。”
蘇晚月淺笑著點頭：“全聽青禾安排，我只要跟著你們就好。租個院子也方便，平日裡我們修煉、療傷都更自在，柳姨住著也舒心。”
蕭瑾寒放下碗筷，淡淡開口：“找院子的事交給我，滄瀾鎮依山傍海，好地段的院落不少，我們租一處離鎮中心不遠、又靠近清玄山山腳的，日後去宗門參加考核、平日裡下山歇息都方便。只是我們手中靈石還要留著購置修煉資源、應對考核突發狀況，不必買院落，租一處地段好、設施齊全的便可，足夠我們幾人居住就行。”
葉青禾心中瞭然，此次黑風嶺任務所得的酬勞，雖說豐厚，可若是在滄瀾鎮買一處臨海的好院落，定然那些靈石是不夠的，後續修煉所需的丹藥、符籙、兵器養護都需要大把靈石，斷然不能如此揮霍。租院子無疑是最好的選擇，既能有安穩的落腳之處，又能省下靈石以備不時之需。
商議妥當，眾人便安心休整。接下來兩日，西人不再急著奔波，每日晨起便在滄瀾鎮中閒逛，慢慢熟悉鎮上的地形。
滄瀾鎮面積很大，鎮東是熱鬧的集市，各類物資應有盡有，是修士們採購修煉物品的好去處；鎮西靠著清玄山山腳，地勢偏高，靈氣也更為充沛，大多是本地居民與家境尚可的修士居所，環境清幽；鎮南便是一望無際的大海，港口停滿了大大小小的商船與漁船，桅杆林立，船帆隨風飄動，海浪拍打著岸邊的礁石，發出嘩嘩的聲響，不少商販在港口交易海產與遠洋而來的奇珍異寶；鎮北則是通往其他地域的官道，往來行人最多。
葉青禾扶著母親，一路走走看看，柳氏看著海邊嬉戲的孩童、滿載而歸的漁民，臉上始終掛著溫和的笑意，時不時停下腳步，看著遠處的大海發呆，眼中滿是對這片新生活的嚮往。蘇晚月則對街邊的海貝飾品很是感興趣，挑了幾串樣式精緻的，一串自己戴著，一串送給柳氏，翠綠的海貝搭配著細碎的靈玉，襯得手腕愈發白皙。蕭瑾寒默默跟在三人身側，時刻留意著周遭動靜，避開擁擠的人群與氣息駁雜的修士，護著眾人周全。
兩日下來，眾人對滄瀾鎮的地形己然瞭如指掌，休整得也差不多，身上最後一絲趕路的疲憊盡數消散。待到第三日，葉青禾便透過客棧掌櫃，尋到了鎮上專門負責房屋租賃買賣的牙人。
那牙人是個面容精明的中年男子，姓王，常年在滄瀾鎮奔波，對鎮上的房屋房源瞭如指掌。得知葉青禾幾人是來參加玄清宗招生的修士，想要租一處地段好、寬敞舒適的院落，王牙人當即眼睛一亮，連忙堆起笑臉，熱情地介紹起來：“幾位修士大人，你們算是找對人了！我手裡正好有幾處合適的院子，尤其是鎮西靠近清玄山的那一處，絕佳！”
他滔滔不絕地介紹著：“那院子離清玄山山腳只有一里路，平日裡能沾染山上散出的靈氣，利於修煉，離鎮中心集市也近，採買東西方便，院子是兩進的，寬敞明亮，正房、廂房、書房、小院一應俱全，院內還有一口靈井，水質清甜，屋後還有一小塊空地，能種些花草草藥，最關鍵的是，院牆堅固，還刻有簡易的防禦符文，住起來安全得很，就是租金稍高一些。”
葉青禾三人對視一眼，皆是心動。這個位置恰好符合他們的需求，離玄清宗近，方便參加考核，又安全宜居，還適合修煉。蕭瑾寒當即開口：“帶我們去看看，若是合適，便定下。”
王牙人連忙應下，領著眾人朝著鎮西走去。不過半柱香的功夫，便到了那處院落門前。
院門是古樸的木質大門，刷著紅漆，雖不算奢華，卻十分大氣。推開院門，首先映入眼簾的是一處寬敞的前院，地面鋪著青石板，乾淨整潔，兩側種著翠綠的草木，長勢旺盛。穿過前院，便是正房與東西廂房，房屋皆是青磚白瓦，窗明几淨，屋內傢俱齊全，桌椅床榻樣樣都有，擦拭得一塵不染，無需再額外添置大件傢俱。後院小巧精緻，一口青石壘砌的水井坐落其間，井水清冽，泛著淡淡的靈氣，屋後的空地土質鬆軟，確實適合種植草藥。
整座院落安靜清幽，空氣中都縈繞著淡淡的靈氣，遠離街市的喧鬧，又出行便利，完全符合眾人的所有要求。
柳氏看著這寬敞舒心的院子，臉上滿是笑意，連連點頭，顯然十分滿意。
葉青禾心中也極為歡喜，當即詢問租金。王牙人報出價格，每月三塊中品靈石，租期越長，價格還能稍作優惠。要是租一年一次付清的話，可以免一個月租金，這個價格雖說不低，可以眾人如今的靈石儲備，完全能夠承擔，而且省下了買院落的大筆靈石，絲毫不會影響後續的修煉物資置辦。
蕭瑾寒稍加思索，便敲定下來：“我們租一年，租金一次性付清，你儘快辦好租賃手續。”
王牙人喜出望外，連忙應下，當即回去擬定租賃契約，不過一個時辰，便帶著契約返回。雙方簽字畫押，葉青禾從儲物袋中取出33塊中品靈石交付，這處兩進的寬敞院落，便正式成為他們在滄瀾鎮的落腳之地。
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