秋風卷著枯黃的落葉，狠狠砸在榮慶堂半透明的窗紙上。
屋內的地龍燒得很旺。
賈母卻覺得骨頭縫裡都在往外滲著寒氣。她坐在鋪著厚重錦墊的軟榻上。手裡那根龍頭柺杖被攥得死緊。
五天了。
賴大帶著她的親筆密信去史家求援，已經整整過去了五天。
史家連半個字的迴音都沒有。
這種死一般的沉寂，像一根無形的繩索，一點點勒緊了賈府的脖頸。
門簾被猛地掀開。一陣刺骨的冷風灌進屋子。
賈政跌跌撞撞地跨過高高的門檻。他連身上的官袍都沒來得及換。頭頂的烏紗帽歪向一邊。額頭上佈滿了細密的冷汗。
“打聽到了嗎？”賈母的聲音乾啞得像是在砂紙上摩擦。
賈政雙腿發軟。他一把扶住旁邊的紫檀木太師椅，大口大口地喘著粗氣。
“老太太。兒子託了兵部幾個交好的同僚，私下裡去探了史鼎的口風。”
“他怎麼說？”賈母身子微微前傾。渾濁的老眼中透出一抹急切。
賈政嚥了一口唾沫。臉色慘白如紙。
“史侯爺……在猶豫。”
賈母眼瞳猛地一縮。
龍頭柺杖在青磚地面上重重頓了一下。發出一聲沉悶的脆響。
“猶豫？四大家族一榮俱榮一損俱損。刀都架到脖子上了，他還在猶豫什麼！”賈母的語氣中透著壓抑不住的怒火。
賈政擦了一把額頭的冷汗。聲音控制不住地發顫。
“史侯爺對那些同僚透了底。他說薛家這回犯的是私鹽和人命的死罪。大理寺蓋了死印，都察院全程盯著。史家跟薛家在生意上牽扯不深。犯不上為了一個必死的薛蟠，去觸秦修的黴頭。更何況，皇上對鹽政的態度已經很明確了。史家若是這個時候跳出來，那就是公然跟朝廷的法度作對。”
賈母冷笑出聲。笑聲在空蕩蕩的榮慶堂內迴盪，聽得人毛骨悚然。
“好一個牽扯不深。好一個跟朝廷法度作對。”
她重重地靠回軟榻。閉上眼睛。手指在柺杖的龍頭上用力摩挲。
“他史鼎是覺得，薛家這艘破船沉了，淹不到他史家的門檻。他想隔岸觀火，保全自己。當年四家聯姻分利的時候，他史家可沒少拿薛家的好處。如今大難臨頭，倒是把自己撇得乾乾淨淨。”
“老太太。史家若是不出面，咱們賈家孤木難支啊。”賈政急得團團轉。
“慌什麼。”賈母猛地睜開眼。眼底透著老辣的精光。“史家想退，也得看王家答不答應。王子騰手裡握著九省大營。只要王家不倒，這聯盟就散不了。”
話音剛落。
榮慶堂外傳來一陣極其慌亂的腳步聲。
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