薛蟠被兩名如狼似虎的衙役拖拽出大理寺正堂。
沉重的鐵鏈在青石板上瘋狂摩擦，劃出令人牙酸的銳音。他披頭散髮，囚服上沾滿暗紅色的血汙，絕望地回過頭，死死盯著旁聽席上的秦修。
秦修面無表情。
他端坐在紫檀太師椅上，拇指緩緩摩挲著那枚成色極好的玉扳指。連眼皮都沒有抬一下。
“大人，人已經押進死牢了。秋後問斬，板上釘釘。”顧硯霖大步跨上前，鐵甲碰撞發出鏗鏘的金屬聲。“這狗東西剛才還想攀咬，純屬垂死掙扎。”
秦修停止了摩挲扳指的動作。他站起身，玄色大氅帶起一陣冷硬的寒風。
“去後堂。”秦修吐出三個字，邁步朝大理寺深處走去。
大理寺後堂。
地龍燒得溫熱，卻驅不散屋內的肅殺之氣。
陳寒松正站在門邊。見秦修走來，他立刻迎上前，壓低聲音。
“大人，剛收到的暗線急報。薛蟠死刑的判決一齣，四大家族那邊算是徹底炸了，但也徹底啞了。”
秦修腳步未停。“史家怎麼說？”
“史鼎稱病不出。史家大門緊閉，連只蒼蠅都飛不進去。這波屬於徹底裝死。”陳寒松嘴角勾起一抹譏諷的冷笑，手中摺疊著一枚紙棋子。“薛家原本指望史家能出面保一保，結果史鼎跑得比兔子還快。至於榮國府那邊，賈母聽說判了死刑，直接在榮慶堂閉門謝客。王夫人哭暈了三次，賈政連朝服都沒敢換，躲在書房裡發抖。連個打探訊息的小廝都沒敢派出來。這幫人平時作威作福，真見了血，全成了縮頭烏龜。”
秦修冷笑一聲，眼神透著極度的輕蔑。
“薛家這棵樹倒了，猢猻散得倒是快。他們以為閉門不出就能躲過這把刀？天真。”
“大人說得是。薛家這回是徹底涼透了。”陳寒松將紙棋子捏在指尖。“不過，大理寺雖然判了，咱們還得過最後一關。”
秦修跨過高高的門檻，走進後堂。
堂內的紅木大案後，端坐著一位穿著洗得發白的緋色官袍的老者。
都察院左副都御史，柳安。
柳安清瘦的面容板得像一塊風化的岩石。他正將袖口一圈圈捲起，露出青筋凸起的手腕。桌面上，整整齊齊地碼放著薛案的全部證據鏈。
“柳大人久等。”秦修大刀金馬地在側首的太師椅上坐下。
柳安沒有寒暄。他那雙深陷的眼窩裡，透出鷹隼般銳利的光芒。
“秦大人。大理寺卿孫鶴年判了，那是大理寺的規矩。但御史臺的章，老朽得親自核。”柳安的聲音乾癟沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。“這件案子牽扯江南鹽政，老朽絕不允許有一絲一毫的冤假錯案。”
“請便。”秦修微微抬手，語氣平淡得沒有一絲波瀾。
柳安伸手，拿起最上面的一份文書。
“錢通的供詞。”柳安逐字逐句地掃過，目光彷彿要將紙背看穿。
他翻到最後一頁，指尖重重敲擊在錢通的畫押處。
“秦大人。這份供詞是在揚州驛站錄的。為何上面沒有兩江按察使的印鑑？只有揚州知府的旁證簽印？”柳安抬起頭，目光如炬地盯著秦修。
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