養心殿西暖閣的門關著，窗紙透進來的光把夏邑的影子拉成一道細長的線
他跪在皇帝面前，聲音平穩得像在唸一份尋常的檔冊：“皇上，布料的源頭查到了，那批素青棉布是內務府上個月統一採辦的，入庫之後分撥到各宮，但分撥到壽康宮的那一批，在出庫之前被人截了一道，經手的人叫小福子，是翊坤宮的外役太監，負責浣衣局的雜務，他趁夜間值守的時候，把三塊事先準備好的布料摻進了壽康宮的料子裡”
皇帝坐在書案後面，手指搭在扶手上，沒有動“那三塊布料的來歷呢？”
“奴才順著小福子的行蹤查下去，發現他半個月前私下接觸過一個宮女，那宮女是翊坤宮灑掃上的，叫春杏，春杏在宮外有門路，透過一個採買的嬤嬤弄到了那幾塊布料。”
夏邑的聲音頓了一下，低了幾分，“那幾塊布料……是天花病人貼身穿過的舊衣拆改的，春杏把布料交給小福子之後沒幾天，就在御花園的池塘裡淹死了，看上去像是失足落水，奴才驗過屍，她後頸有一處按壓傷，是被人按進水裡的，手腳都沒有掙扎的痕跡。”
殿內安靜了幾息，皇帝的目光落在桌案上一盞冷透了的茶上，杯沿凝著一圈乾涸的茶漬“小福子呢？”
“也死了”夏邑的語速沒有絲毫變化，“奴才查到他的時候，人己經吊死在房間裡了，但奴才在床板底下找到半封信，燒了一半，還剩半邊，上面寫著幾個字‘事成之後，翊坤宮。’”
皇帝閉上了眼睛，過了很久，他才開口：“這兩個人，是受誰的指使，查到了嗎？”夏邑沉默了一瞬：“小福子和春杏都己不在人世，且兩人都性格孤僻不愛與人交流，但奴才查了春杏入宮以來的調任記錄，她是三年前從華妃調任到翊坤宮的，是周寧海籤的字”
他什麼也沒有說，夏邑跪在地上，等著他的下一句話
“這件事，”皇帝終於開口，聲音比方才低了許多，“到此為止，翊坤宮那邊…凡是有牽扯的，殺”
夏邑叩首，起身退了出去，像來時一樣悄無聲息
翊坤宮，皇帝是獨自去的，蘇培盛被他留在了宮門外，身邊只帶了一個隨行的暗衛
他推開翊坤宮的門時，院子裡空蕩蕩的，頌芝跪在正廳門口，頭低得快要貼到地面，常年燻著的歡宜香並沒有點
華妃坐在正廳的椅子上，沒有起身行禮
她沒有穿那身緋紅的宮裝，換了一件家常的青藍色衣裳，頭髮簡單地挽著，簪子都沒插，整個人像被抽掉了所有顏色的舊畫
她看著皇帝走進來，目光平靜得近乎渙散，“皇上來了。”她開口說了一句，聲音很淡，像是早就知道他要來
皇帝在她面前站定，隔著幾步的距離看著她
他看了她很久，久到廳外傳來一聲不知名的鳥叫，又停了下去
“世蘭，”他叫了她的名字，宛如當年還在府裡那樣親暱“朕對你不夠好嗎？”
華妃低著頭，看著自己交疊在膝上的手，“皇上對臣妾好過。”她的聲音很輕
“可是皇上的好分給了太多人，臣妾以為自己是不同的，後來才知道，臣妾和她們都一樣，只是臣妾比她們更傻，傻得更久一些。”
昨天有個宮女給這空蕩的翊坤宮裡傳了信，說歡宜香裡放了極重的馬麝，她當然不信，這可是皇上賜給她的榮寵啊，可那宮女言之鑿鑿，還說到了她的哥哥年羹堯，等人走後，她迫不及待的讓頌芝把江城江慎叫來，剛出口，看到他們眼底的恐懼，她還有什麼不明白的
眼淚止不住的流，心痛的像有隻手在擰一樣，她想到這些年她爭寵的行為就像是個笑話一樣
皇帝沒有說話，他站在廳中央，背對著門口漏進來的光，影子被拉得很長
片刻後他問了一句：“那布料，是你宮裡的人動的手，你知不知情？”
華妃抬起頭看著他，目光裡終於有了一絲波動，像是石子丟進死水裡盪開的一圈漣漪：“臣妾不知道，臣妾宮裡的人多，管不住每一個，但都說是臣妾做的，那便是了吧”
她微微偏了偏頭，像是在笑，又像是沒笑，“臣妾的哥哥沒了，那可是最疼愛我的哥哥，是我任性貪婪，非要享受，哥哥恨不得都給我找來，可是這麼好的哥哥，被皇上下令斬了，臣妾連他最後一面都沒得見”
皇帝沒有接她的話，他只是站在那裡，他想起很多年前她第一次見他時的模樣，穿著大紅衣裳，眼睛亮得像兩個小太陽，仰著頭問“你就是哥哥說的那個西阿哥嗎”
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