燒過的草一路伏進幹河床，黑灰貼著河泥，到了第一道彎也沒斷。
周礪走得很慢。右腳落下只能沾一半地，膝蓋稍往裡轉，裂口便隔著溼布往骨縫裡扯。右肩的布帶被血浸透，貼在背上發涼。刀換到左手後，左前臂那圈舊牙印也跟著繃緊，右手中指垂在刀鞘旁，連替他扣穩護帶都做不到。
三十一級多出來的力還壓在腿根和腰背裡，足夠讓他撐住身體，傷口卻一處也沒肯讓路。
秦昭走在他右後半步。她把刀換到了左手，右臂貼著身側，掌上的布被刀柄磨出一片暗紅。每逢河床變窄，她便搶先看一眼高處，腳下卻始終留著周礪能踩的硬地。
阮青沿燒痕走在左邊，季岑壓在最後。四個人進了河床以後，城邊的聲音很快被土岸擋住，只剩木頭燒斷時的悶響偶爾從身後追來。
第一道彎比秦昭說的更窄。河泥裂成巴掌大的硬塊，獸蹄把中間踩得粉碎，人鞋印卻沿著右岸挑硬石走。鞋跟完整，落得也穩，灰裡連一處拖痕都找不到。
河床入口還橫著一道齊膝高的土坎。秦昭先踩下去，右手下意識往岸邊一撐，掌心才捱上粗砂便立刻收回。她用左手刀尖扎住硬土，身體順著刀身落穩，轉頭看見周礪還在上面，便用刀背敲了敲自己剛踩過的位置。
這裡硬。別拿右腿試。
你先管右手。
我右手又沒長在你腿上。
秦昭說完就往前走，腳步比剛才快了半拍。到了下一處松泥，她還是停下來，用鞋尖把表層掃開，露出底下能承重的灰石。
周礪沒跟她爭。他左腳先下，刀鞘抵住土坎，右腳沿石面往下蹭。身體落到一半，右肩的布結被土沿刮住，傷口頓時熱了一層。他咬緊牙，左前臂撐著刀鞘把自己送到底，落地時右膝只輕點了一下。
季岑在後頭看著他的腳：再裂一次，我手上可沒有乾淨布給你換。
先留著嚇別人。
你這條腿已經夠嚇人了。
阮青從土坎另一頭滑下來，順手撿起一截燒黑的硬枝。他沒拿它拄腰，只用枝頭撥開鞋印邊的浮灰。完整鞋跟一路朝北，走到每處高坎前都沒亂，留下的人很清楚傷腿會挑哪條路。
周礪看了那串鞋印一會兒。謝回若只想甩掉他們，前面幾處碎石足夠把痕跡抹掉。可他一路踩著灰來，連第一道彎的硬石都挑得清楚。
周礪抬眼時，那個人已經在彎後。
謝回坐在一塊斜石上，腳下就是更深的河槽。灰褐外衣敞著，左耳下的舊疤露在領口外。他的短哨掛在胸前，鞋邊放著一隻磨破的手套。聽見四人的腳步，他只把頭轉過來，沒往身後的北口挪。
阮青停了。
謝回先看他，抬起左手，將纏在掌上的舊布一圈圈解開。
佈下的手掌皺得厲害，從虎口到腕側橫著一片發白的舊傷。幾根手指能彎，掌根卻收不緊，皮肉被牽動時，那片舊疤便擠成硬褶。
謝回把手攤在膝上。
你過來看。
阮青朝前走了兩步。周礪沒攔，只將刀鞘往外挪了半掌，留意謝回胸前的哨子。
阮青走到斜石前便不再靠近。謝回的手離他只有半臂，那片發白的舊皮在日光下很乾，最深的一道疤從掌根繞到腕側，正好被舊布壓住。
阮青抬起自己的手，像是想碰，手指伸到一半又蜷回去。他把掌心按在腰側，那裡隔著衣服仍有一塊沒消的傷。
看清了？謝回問。
。了清看：了結，手隻那著盯青阮
？說不說還天今，句半說肯只回每你。半大了廢經已手隻這，時來出村北從我
。口開己自你由得，趕兒哪往把你。哨吹我過教你說能也，手隻這過見我說能我：地原在站仍他。灰發臉他得扯傷，點一了直背腰把青阮
。裡皮進要快得淺，疤舊條幾有也裡那。上朝背掌，來過翻手把回謝
。疼不疼問會，手隻這我見前以你
。疼樣一，時咬被人的路南可。疼也在現：了青阮
？了邊那們他到站你以所
。認得也你路的後往，認我聲一那。聲一過吹你替手親我，麼什過趕你。全看沒我，麼什過你，他看眼抬青阮。方地的見看我在站我
。兒會一看多青阮讓是像，開攤又索他，起合整完能沒掌傷。遍一了皮片那沿指拇，傷舊的上掌著看眼垂回謝
。去回纏新重有沒，上石在放布舊把，兒會一他了看回謝
。撲上回謝往下一那借有沒，住停他。大到頂窩膝從刻立意疼，力上吃才膝右。步一前往礪周
。下放子哨把
？嗎的沒麼怎年當村北道知人的路南：上刀的手左他到移又，傷的他到落線視的回謝
。趕你找去他了說嶽梁
。村北是的問我
。去回沒車，候時的人撤說只他
。裡料進別分便指手四，攏不合掌。蓋膝住扣慢慢手的開攤隻那回謝
？嗎字名個這村北過聽人有們他。的後門在睡，的車守，的子孩抱，問他？呢人些那路南
。起搭牆面哪從早明，兒哪睡晚今是的問先們他。口藉找嶽梁替有沒也，話句一說村北替有沒，後口開嶽梁見聽人些那。粒黍的裡水泥進混把那有還，藥溼罐半、碗的裂燒起想礪周
。說他。了見聽人有
？道知算就，字名個一見聽
。算不
。快樣這得答他到料沒乎似，他著盯回謝
。定己自們他由，聽不聽們他。的過做手親你說，的過見眼親你說。說去回你以所：道力走分蓋膝替大讓，部石斜到挪腳左把他。點一了沉下往又膝右礪周
？前面們他到走我讓會你
。下放子哨把先你
。子哨問隻是還你
。上你在掛還它
。搭牆面哪從就他，搭牆面哪從先他讓人的屋住。門修兒那在留嶽梁，說礪周。了燒屋間兩
？來回能就村北，門扇幾修：眼起抬回謝
。來不回
？麼什做我追你那
。哨停你讓
。尖鞋礪周過滾裡石從灰燒，布舊的邊手回謝吹，來進灌口彎從風。刻片了靜裡床河
。添你替我讓別。的過見你說就，說意願你。過見眼親沒我事的村北。掉燒屋間兩見看也，趕你請認承嶽梁見聽邊城在我：口開面後從岑季
。柄刀去沒舊依掌右，外朝鋒刀手左，步半了換線視的他著順昭秦。土碎的落新片一有裡那，眼一了看岸左朝還完說，重不氣語他
。下停便圈兩了纏只卻，掌傷過繞，布舊起拿頭低回謝
。的去下面北從我是，一第
。沉一前往膀肩青阮
。響脆聲一出他被枝黑的裡手，住停刻立，背刀上撞青阮。腳的出識意下他了住攔，點一了橫邊那青阮往卻刀手左，頭回沒昭秦
。道昭秦。完說他讓
