“這個人不是傷寒，是中了毒。”
趙鐵柱端著碗的手一緊，碗底磕在掌心裡發出一聲脆響，他下意識地左右看了一眼，壓著嗓子問。
“毒？什麼毒？”
“砒霜。”霍青瀾將那中年男子的袖口翻起來讓趙鐵柱看他小臂內側的皮膚，青灰色底子上散佈著幾個針尖大小的暗紫色出血點，“量不大，但長期攝入會慢慢把肝腎耗垮，外在症狀跟重症傷寒很像，混在病人堆裡不仔細辨脈根本分不出來。”
趙鐵柱的臉色難看到了極點。
“誰下的毒？下在哪裡？”
“水。”霍青瀾站起身，將藥箱合上掛回肩上，目光朝營地外那條溪流的上游方向看了看，“你們取水的地方在溪流下游的彎道處，水從上游流下來，如果有人在上游投了東西，你們每喝一口都在吃毒。”
“操他孃的。”趙鐵柱咬著後槽牙罵了一句，拳頭攥得骨節發白，“我們這些逃荒的已經夠慘了，誰他媽還往水裡下藥？”
“先別急著罵人，做兩件事。”霍青瀾將聲音壓得更低，“第一，從現在起水源徹底封了，不許任何人再去溪邊取水，所有人喝燒開的井水，就用鎮上送來的那兩口大鍋燒。”
“行。”
“第二，你今晚挑兩個信得過的人，跟我去溪流上游蹲守。”
趙鐵柱抬起頭看著她，傷疤下面那隻眼睛閃了一下。
“大夫的意思是，下毒的人還會再來？”
“砒霜的量控制得很精準，不會一次毒死人，只會讓人慢慢病倒，這說明投毒不是一次性的行為，是持續在投。”霍青瀾將視線收回來，落在趙鐵柱臉上，“今晚他不來，明晚也會來，我等得起。”
趙鐵柱將空碗往腰帶上一別，兩條粗壯的胳膊在胸前一抱。
“不用明晚，今晚就蹲，老子倒要看看是哪個王八蛋。”
入夜之後，霍青瀾將糯糯託給營地裡一個老婦人照看，孩子雖然不太情願但被哄了兩口肉粥也就乖乖睡了過去。
她換了身深色短打，帶上趙鐵柱和他挑的兩個壯漢，四個人摸黑沿著溪流往上游走。
月色被厚雲遮著，只有微弱的光從雲縫裡漏下來，勉強能看清腳下的路，溪水在黑暗中嘩嘩地響，水聲掩蓋了腳步的動靜。
上游約莫半里處有一片矮灌木叢，正好遮住了溪邊一塊平坦的石灘，霍青瀾蹲下來檢視石灘邊緣，指尖在一塊溼漉漉的石頭表面摸了一下，湊近鼻端聞了聞。
“這裡。”她指著石縫間一道白色的粉末殘留，“倒過東西的痕跡，還沒被水衝乾淨。”
趙鐵柱湊上來看了一眼，鼻孔裡哼出一口粗氣。
“躲哪蹲著？”
霍青瀾朝溪對岸的灌木叢努了努嘴，四個人無聲地涉水過去，分散藏進齊腰高的枯草和灌木後面，各自找好角度，能將石灘那片區域看得一清二楚。
等待是最消磨人的事，但霍青瀾前世在戰場上潛伏過比這長得多的時間，身體紋絲不動地蹲在灌木後面，連呼吸都壓到了幾乎聽不見。
趙鐵柱到底是個粗人，蹲了大約一個時辰便開始不耐煩，身子微挪動了一下，被霍青瀾伸手按住了肩膀。
“別動。”
又過了約莫半個時辰，溪流上游的方向終於傳來了極輕的腳步聲，踩在落葉上的沙響幾乎要被水聲蓋過去，但霍青瀾的耳朵捕捉得分毫不差。
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