“打跑了。”
“孃親厲害。”
“嗯。”
孫伯在車轅旁邊快步跟著，臉上的緊張還沒褪乾淨，看見霍青瀾神色如常才將提著的心放回肚子裡。
石頭湊過來，一雙眼睛亮得驚人，嘴唇動了好幾下才憋出一句話來：“霍……姑，你方才那幾下……我在軍營裡都沒見過那麼快的刀法。”
“少廢話，趕路。”霍青瀾將糯糯塞回車廂裡的棉褥子上，一抖韁繩催騾子加速。
孫伯默跟在旁邊走了一段路，終於還是開口了，聲音壓得極低：“小姐，北疆軍散了這事……”
“我知道你想說什麼。”霍青瀾的目光落在遠處灰濛濛的天際線上，官道盡頭的方向看不到半點積雪的白色，只有一片枯黃與灰敗交織的荒涼，“北疆軍是朝廷防備北狄的第一道防線，這道防線要是徹底垮了，北狄南下就是早晚的事。”
孫伯的步子頓了一下，渾濁的眼裡浮起一層深重的憂慮。
“再加上無雪的冬天和乾涸的河流。”霍青瀾的聲音輕得像是在自言自語，騾車的軲轆壓過乾裂的路面發出吱嘎的響動，“明年開春必有大旱，大旱之後必有蝗災，蝗災之後就是饑荒。”
“天災加兵禍……”孫伯的聲音啞了。
“所以京城這一趟必須快去快回。”霍青瀾將韁繩又緊了一點，騾子小跑起來，車廂在官道上顛簸著，糯糯在裡面被顛得咯笑，完全不知道外面的世界正在一步步滑向深淵。
“拿到密信，毀了沈延舟，然後離開京城往南走。”
孫伯跟在車旁邊，將她的話一字一字聽進去，渾濁的老眼裡有什麼東西沉澱下來，不是恐懼，是一種在亂世中終於找到了方向的安定。
“小姐，往南走是去哪裡？”
霍青瀾沒有回答這個問題，只是將目光從灰濛濛的天空收回來，低頭看了一眼車廂里正抱著撥浪鼓玩得開心的糯糯，嘴角彎了一個極不明顯的弧度。
騾車繼續往前走，車轍在乾裂的泥地上碾出兩道深痕，身後的路越來越長，身前的路還不知道有多遠。
石頭從後面追上來跑到車轅旁邊，氣喘吁吁地喊了一聲：“霍姑姑，前面有個鎮子，孫爺爺說那兒有驛站可以歇腳。”
“還有多遠？”
“約莫五六里。”
“那就趕在天黑前進鎮，今晚歇一宿，明天天不亮就走。”
霍青瀾回頭看了一眼來時的方向，官道上空蕩蕩的，那五個逃兵的影子早已看不見了。
北疆軍潰散，邊防線崩塌，天災將至，亂世已在路上。
她手裡的時間比她想象的還要少。
糯糯在車廂裡翻了個身，撥浪鼓從手裡滑落。
“孃親，我們什麼時候到？”
“快了。”
“到了有好吃的嗎？”
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