白宮橢圓形辦公室，杜魯門坐在總統辦公桌後，面前攤著關島基地和兩個航母戰鬥群被全殲的戰報。國防部長馬歇爾、國務卿艾奇遜、參謀長聯席會議主席布萊德雷、中情局局長希倫科特全部在場，每個人都低著頭。
杜魯門臉色鐵青，用手敲著桌上那份戰報：“說話——出兵也是你們的決定，現在搞成這樣。國內反戰抗議一個禮拜沒停過，經濟資料一個比一個難看。下一屆選票怎麼辦？你們誰先開口？”
馬歇爾乾咳了一聲，說關島基地的損失確實超出預期，但出兵是內閣集體決策，當時所有人都簽了字。艾奇遜立刻接過話頭，指出最早提出增兵南太平洋、用三個方向夾擊逼迫對方分兵的建議是國防部起草的。馬歇爾爭辯說外交渠道未能提供足夠預警。杜魯門一巴掌拍在桌上：“別說了。現在兩條路——要麼我們開啟第三次世界大戰，要麼和談。你們自己選。”
會議室裡沉默了很長時間。中情局局長希倫科特開口說，全面戰爭目前打不了——朝鮮戰場還在僵持，歐洲方向需要防備蘇聯，國內經濟狀況已經緊繃，更關鍵的是中南共和國有核彈，導彈技術比我們先進。如果戰爭擴大，金融體系會最先崩潰，那所有人都會完蛋，包括在做各位的家族資產。
杜魯門說那隻剩下和談。但怎麼和談？美國損失了那麼多軍艦，死了那麼多士兵，關島被打成廢墟，然後現在去告訴程萬里——我們想停戰？全世界怎麼看我們？艾奇遜靠在椅背上想了一會兒，忽然說民眾需要一個交代——不一定需要真實的勝利。他建議找幾艘退役的舊貨船塗上中南共和國的編號，在菲律賓外海搞一次“軍事演習”，自己炸掉，然後告訴媒體擊沉了對方的軍艦。民眾看到新聞就會以為報復成功，政客在國會有說辭，和談就能順利推進。
參謀長聯席會議主席布萊德雷放下手裡的筆，從軍事角度提出另一個方案：派一支航母戰鬥群前往朝鮮半島，加大朝鮮戰爭的力度，讓紅軍感受到直接壓力。紅軍會找中南共和國斡旋，程萬里就算再強硬也得給紅軍面子，到時候和談就不是美國主動求降，而是應盟國請求。艾奇遜說這個方案可以，兩手準備——一手對外作秀，一手在朝鮮施加壓力。在座的人紛紛點頭表示贊同。
杜魯門站起來背對著所有人，沉默了很長時間。然後他轉過身，聲音沙啞地說同意了。他讓艾奇遜去準備和談方案，讓布萊德雷執行朝鮮半島的施壓計劃。他說這場戰爭不是我們挑起的，但現在我們必須結束它——不管用什麼方式。然後拿起桌上那份關島戰報，輕輕放在一邊，低聲說願上帝原諒我們。窗外華盛頓的暮色沉沉，太平洋深處的潛艇聲吶脈衝還在珍珠港外海迴盪。這場從東馬外海蔓延到太平洋深處的戰火，終究要被政治家的體面所掩埋——至少在下一場暴風雨來臨之前。
