華盛頓與倫敦之間的越洋電報線在太平洋艦隊全軍覆沒的當晚幾乎被燒斷。杜魯門與艾德禮在加密電話中談了近一個小時，雙方達成的共識簡單而冷酷——中南共和國的海岸線太長，陸地不能連成一片，這是它最大的弱點。英國從印度方向進攻緬甸省，美國從東馬和澳大利亞兩個方向同時施壓，三面夾擊之下程萬里只能分散兵力應付，一旦某條戰線被突破，他苦心經營的大網就會從邊緣開始撕裂。
協議達成後，英國開始向印度大規模增派軍事物資和顧問人員，美國太平洋艦隊剩餘艦艇從珍珠港和關島緊急南下向澳大利亞方向重新集結，東馬方向的美軍也開始向菲律賓方向增調兵力。整個南太平洋和印度洋就像一張被同時拉緊的網，所有力量都在朝中南共和國聚攏。
那空沙旺，新首都中央行政大樓作戰指揮室。程萬里站在巨幅電子態勢圖前，各軍區司令、政委和總參謀長圍坐在長條桌兩側。牆上的電子螢幕上標註著美軍和英軍正在集結的紅色箭頭——印度方向的英印聯軍、東馬方向的美軍兩棲艦隊、澳大利亞方向的美軍航母殘部和正在趕來增援的珍珠港艦隊，三股力量從不同方向指向中南半島。
程萬里開門見山，說美國艦隊被全殲以後杜魯門不會善罷甘休，英國人也終於撕下偽裝準備親自下場，三面夾擊，目標是把我們的戰線拉長到極限然後擊潰。他要求各軍區司令依次發言，拿出自己的應對方案。
北部軍區司令率先站起來，點著地圖上的緬甸省說印度方向是英國人最熟悉的戰區，他們在加爾各答經營了幾十年，地形、氣候、當地武裝關係全都摸得透，必然會投入重兵，建議在布拉馬普特拉河南岸再增加幾個炮兵陣地，同時把特戰大隊提前部署到印度東北部搞破壞。西部軍區司令接著說菲律賓方向的美軍兩棲艦隊隨時可能從蘇祿海方向入侵，需要加強蘇比克灣外海的巡邏。東部軍區司令分析說澳大利亞方向的美軍艦隊雖然損失慘重，但珍珠港的增援艦隊已經在路上，必須隨時準備應對美軍在該方向發動的報復性打擊。南部軍區司令周劍鋒站起來時會議室裡安靜了幾秒，他指著南太平洋那片自己剛打完勝仗的海域，說美軍航母雖然被擊沉了，但他們的潛艇活動明顯增加，需要加強柔佛海峽的防禦。
總參謀長站起來，走到電子螢幕前，手指沿著整個中南半島的海岸線畫了一圈，指出中南共和國最大的弱點是海岸線太長、陸地不能連在一起。印度尼西亞的島嶼分佈比本土更加複雜，美軍如果同時在多個島礁登陸，我們的增援部隊需要跨海調動，補給線就會被反覆切斷。他強調必須靠海空軍來彌補陸地的分散，把敵人消滅在海上，不讓他們踏上我們的土地。建議立即擴編海軍和空軍，將現有的防空導彈部隊再擴編幾個旅部署在重點港口和海峽入口。
程萬里站起來，雙手撐在桌沿上，掃了一圈在座的所有人，開始總結。他首先確認美國艦隊被全殲之後必然會集結更大的力量來報復，而中南共和國確實存在海岸線過長的弱點。但他同時指出，不能因此就等著別人來打。他要求總參謀部在會議結束後立刻制定幾個預案——印度方向英軍大規模進攻的防禦方案，東馬方向美軍兩棲登陸的反登陸方案，澳大利亞方向美軍艦隊反擊的攔截方案，菲律賓方向美軍艦隊突破封鎖線的應對方案，以及最壞情況下所有外部航線被切斷、只能依靠本土資源支撐長期戰爭的方案。
他語氣一轉，提到這次與美軍艦隊的決戰中犧牲的飛行員和水兵——他們用生命換來了這場慘勝。他要求各軍區司令親自落實撫卹金的發放，確保每一筆錢都送到烈士家屬手裡，家裡的困難由地方政府出面解決，孩子上學、老人看病全包。他讓何耀祖從財政裡撥一筆專款用於烈士家屬的長期撫卹，同時讓總參謀長在擴軍方案裡把新兵訓練週期從三個月壓縮到兩個月，但必須保證每一個新兵上戰場之前都打過足夠數量的實彈。
散會後各軍區司令陸續走出會議室，程萬里把周劍鋒單獨留下。他沉默了幾秒，說他剛才在會議上沒有公開說，但南部軍區的艦隊是整場防禦戰的關鍵。美軍一定會從澳大利亞方向再度進攻，而他需要南部軍區像之前那樣再把敵人擋在海上——只不過這次不會再有以逸待勞的機會，必須做好與美軍援兵正面交手的準備。周劍鋒一一記下，敬了個禮轉身出去。程萬里站到電子螢幕前看著那些紅色的箭頭正在朝他的國家緩緩移動，這一次英國人親自下場了，但不管是誰來，結局都一樣。
