關島，安德森空軍基地。美軍太平洋艦隊西太平洋戰區臨時指揮部裡，空調開得很低，電子螢幕上的態勢圖標註著中南半島周邊所有美軍和英軍艦艇的即時位置。艦隊司令山本健一少將站在電子螢幕前，手裡拿著一份剛從中情局轉來的最新情報。他是第三代日裔美國人，在珍珠港事件後加入美國海軍，從中尉一路升到少將，是太平洋艦隊最熟悉亞洲戰場的高階指揮官之一。
山本把情報看完，放在桌上，對副官和各艦艦長說：“我們的任務是前出至東馬海域，進行威懾性巡航。記住——不要主動開第一槍。程萬里剛在澳大利亞打沉了我們的一個航母戰鬥群，現在他的南部軍區艦隊還停在這片海域。他的岸基導彈和潛艇都還在。所以先試探一下，看看他的防禦密度和反應速度。如果他露出破綻，我們就狠狠咬一口。先利用我們的空軍優勢打掉他的飛機場和岸炮陣地，為後續登陸艦開闢灘頭通道。這次一定要狠狠打擊中南共和國的囂張氣焰，挽回美國海軍在南太平洋的顏面。”
艦隊從關島出發後向東馬方向航行。山本的旗艦是剛完成大修後重新部署的航母，甲板上停滿了F-8F熊貓戰鬥機和A-1攻擊機。護航編隊中幾艘驅逐艦的艦橋裡，雷達螢幕上中南半島的海岸線逐漸變得清晰。山本放下望遠鏡，對副官說：“全艦隊減速，保持巡航狀態。命令艦載機升空，對東馬海岸線進行試探性偵察。遇到對方飛機不要先開火，先看看他們的反應。”
與此同時，南部軍區司令周劍鋒站在電子螢幕前，手裡拿著剛收到的偵察機報告。螢幕上幾個綠色光點正在向東馬海岸線逼近——那是美軍航母戰鬥群的艦艇訊號。他命令偵察機繼續跟蹤，潛艇部隊按預定陣位完成合圍，同時命令岸基導彈全部進入發射準備狀態，所有發射架鎖定美軍艦隊。
美軍艦載機升空後向東馬海岸線飛來。中南空軍戰鬥機從岸基機場同時起飛，迅速攀升到與美軍編隊相同的高度，保持一定距離進行伴飛監視。美軍飛行員向右偏了幾度，中南飛行員立刻跟了上去；美軍又向左偏回來，依然緊緊貼著一刻不離。美軍飛行員在無線電裡向山本報告，說對方只是伴飛沒有做出攻擊姿態，但無法甩掉。
山本站在艦橋裡，手裡握著話筒。副官在旁邊說對方不打算主動開火，但也不放我們過去，再耗下去油料撐不了多久。山本沉默了幾秒，然後拿起話筒對帶隊的中隊長下令：“打掉一架，然後立刻返航。給程萬里一個訊號——我們不是來觀光巡航的，我們是來打仗的。”
美軍長機飛行員收到命令後加大油門進入攻擊位置，咬住一架中南戰鬥機的尾部，雷達鎖定對方的發動機熱源，拇指按在發射鈕上。被鎖定的中南飛行員在無線電裡緊急呼叫：“我被鎖定！美軍戰鬥機火控雷達已開啟，他準備開火！請求攻擊許可！”周劍鋒的聲音從無線電裡傳出來，說他看見了，命令全隊繼續保持伴飛狀態，不要先開火，但如果美機開火就立即反擊。然後他轉向副官，讓通訊兵把美軍試圖開火的所有無線電錄音和雷達跟蹤資料全部存檔，一字不漏地記下來——這是證據。他要用這份證據告訴全世界，是誰在公海上空主動挑起衝突，是誰在試圖摧毀和平的防線。而這一槍無論打中還是沒打中，都將成為壓垮和平的最後一根稻草。
