兩人句句謙卑，滿是客套周全，將世家權貴的禮數規矩踐行得滴水不漏。
一句簡單的誇讚，無關客套，不假周全，是純粹的私人評價。
直到那道墨色身影徹底消失在庭院盡頭，周遭緊繃的氛圍才徹底散去，暖閣內壓抑的氣息驟然鬆弛。所有人都悄悄鬆了口氣，連空氣都變得輕快起來。
“只是你需記住自己的身份。”趙氏話鋒微轉，語氣添了幾分淡淡的告誡，聲音不高，卻帶著主母不容置喙的威嚴，“你是府中庶女，安分守拙、低排程日便是正道。今日殿下誇讚只是隨口客套，切莫放在心上，更不許對外張揚、心生妄念，若是傳出半分不實閒話，壞了府中規矩名聲，仔細我如何罰你。”
踏出暖閣木門的那一刻，雨後微涼的晚風撲面而來，徹底褪去了屋內的融融暖意，也吹散了方才所有拘謹與束縛。溼潤清爽的空氣湧入鼻尖，帶著雨後泥土與草木的清新，讓人身心驟然鬆弛。
晚翠一直候在廊下，見自家姑娘出來，立刻快步迎上前，眼底滿是真切的欣喜與擔憂，壓低聲音輕聲道：“姑娘，您可算出來了！方才奴婢在外面心都懸著，全程提心吊膽，生怕您應對不妥，還好您做得極好，連殿下都誇讚您呢！”
身處她這般卑微處境，無依無靠、無權無勢，默默無聞才是最好的保護色。一旦太過出挑、惹人注目，便會成為眾矢之的，引來無盡的猜忌、打壓與算計，往後的日子只會愈發艱難。
踏入院門的瞬間，沈清蕪周身所有的溫順自持、謹慎剋制盡數散去，肩頭悄然放鬆，眉眼間的通透淡然化作慵懶恬淡，整個人徹底鬆弛下來。
晚翠連忙上前推開屋門，又快手快腳取來乾淨帕子，遞給沈清蕪：“姑娘快擦擦手，雨後風涼，水汽重得很，仔細著涼。奴婢這就去給您燒壺熱水，泡杯暖茶驅驅寒氣，再把今日的份例點心熱一熱。”
沈清蕪抬眸望向遠處層層疊疊的宅邸深院，眼底澄澈無波。
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日頭落得遲，雨霽之後的天光格外清透，洗去了連日陰雨積攢的沈悶。
靜蕪院的桂花樹葉上還掛著未乾的水珠，晚風一吹，簌簌往下落，細碎的水珠砸在青石板上，濺起極細的水花，沾在低矮的院牆邊青苔上，潤得綠意濃豔。屋內油燈已經挑亮，小小的一盞燈火暈開一圈溫柔的暖黃，將窗欞的影子斜斜投在地上，規整又安靜。
沈清蕪坐在窗邊的軟榻上，褪去了白日應酬的素色披風，只著一身月白裡襯襦裙，長髮鬆散挽著，沒有了半點在外的拘謹自持。白日里在東院暖閣的緊繃、面對主母的恭謹、面對權貴的分寸，盡數被這一方小院的溫柔暮色揉碎，斂得乾乾淨淨。
她手裡捏著一枚素白的繃子，指尖捏著細針，慢悠悠繡著秋蘭紋樣。
她不喜繁覆華麗的纏枝蓮、龍鳳紋樣，素來偏愛這些清淡素雅的草木花草。針腳細密綿長，一針一線排布得整整齊齊，淺碧色的繡線在素白的綢緞上緩緩鋪展，纖細的蘭葉舒展身姿，溫柔又恬淡，像極了她此刻安穩的心境。
晚翠端著一碗溫熱的蜜棗銀耳羹從灶房過來，腳步輕輕，生怕驚擾了她。瓷碗冒著嫋嫋的熱氣，清甜的香氣緩緩散開，驅散了暮色裡的微涼。
“姑娘，羹燉好了，燉得軟糯極了，棗核都挑乾淨了，您趁熱吃。”
她將瓷碗放在桌邊的小木几上，又順手將窗紗輕輕攏了攏，擋住入夜後愈發寒涼的晚風，“入秋之後天一日比一日涼，今日剛下過雨，夜裡溼氣重，可不能再貪涼開窗了。”
沈清蕪聞言，指尖繡針未停，眉眼淺淺帶笑，聲音溫軟慵懶：“知曉了，你總是最細心。”
她放下繃子，抬手端起瓷碗，湯匙輕輕舀起一勺銀耳羹，入口軟糯清甜，溫溫的湯水順著喉嚨滑下，熨帖了脾胃，驅散了白日里周旋人情積攢的疲憊。
院裡的日子向來過得慢，慢得細碎，慢得安穩。
沒有主院的錦衣玉食、賓客往來，沒有嫡姐沈清瑤的萬眾矚目、日日赴宴，靜蕪院的一日三餐、針線瑣事、看花聽雨，便是全部日常。旁人覺得冷清孤寂，可沈清蕪偏偏偏愛這份無人打擾的清淨。
在這規矩森嚴、人人趨炎附勢的國公府，無人惦記、無人打探、無人算計，本就是難得的福氣。
晚翠坐在一旁的小凳上，手裡拿著針線，幫著沈清蕪縫補洗淨的袖口，一邊慢悠悠絮絮家常：“今日後廚的張嬤嬤偷偷跟我說，大姑娘昨日崴了腳，看著腫得厲害，疼得一夜都沒睡安穩。夫人心疼得緊，特意請了太醫上門診治，還賞了好多補品藥膏呢。”
這話她聽得沒有半分波瀾。
嫡姐生來便是金枝玉葉，痛不得、累不得、委屈不得，小病小痛皆是全家上心，補品藥材源源不斷，人人呵護遷就。而她幼時生母臥病，無人問津，如今孤身一人，偶有風寒不適，也只能自己熬著，或是讓晚翠煮碗薑湯，草草熬過。
早已習慣，自然無羨。
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