第 5 章
“奴婢就是替姑娘不平。” 晚翠小聲嘟囔，手下針線微微用力，“大姑娘不過崴了腳，便驚動太醫、賞賜無數。姑娘日日安分守己，半點錯處無，卻連一份像樣的補品都得不到。今日若不是姑娘頂替赴宴，保住了府裡的顏面，夫人怕是連一句溫聲的話都不會給您。”
沈清蕪抬眸，望向窗外沈沈暮色，眼底澄澈平靜，無半分酸澀：“不平又如何？家世出身，生來註定，爭不得、比不得。與其心生豔羨徒增煩惱，不如守好自己的日子。”
她活了十二年，早就看透了深宅的規矩。寵愛、體面、機緣，從來都是嫡出兒女的專屬，庶出之人，安穩活著，便是最大的恩賜。
白日宸王的誇讚，趙氏的敲打，旁人的打量揣測，此刻想來，不過是一場虛妄泡影。榮華權貴皆是浮雲，唯有這院裡的晚風、燈火、熱羹、安穩針線，才是真正屬於她的東西。
晚翠看著自家姑娘通透淡然的模樣，輕輕嘆了口氣，不再提這些糟心的人事，轉而說起輕鬆的瑣事：“對了姑娘，明日便是旬日休沐，府裡不用請安立規矩，咱們可以好好歇一日。奴婢打算明日一早，去後院牆角摘些野菊，曬乾了泡茶喝，秋日喝最是清火溫潤。”
“好。” 沈清蕪應聲，眼底漾開淺淡笑意，“明日早些起，趁著晨露未乾，菊香最濃。”
屋內安安靜靜，只剩針線穿梭的輕響，伴著窗外偶爾飄落的枝葉聲、遠處庭院零星的下人走動聲，歲月溫柔綿長。
夜色漸漸深沈，天邊最後一點微光徹底褪去，整片國公府籠罩在沈沈夜色裡。主院、東院依舊燈火通明，隱約傳來丫鬟婆子的輕聲走動、主子的閒談笑語，熱鬧不息。唯有靜蕪院，燈火微弱靜謐，自成一方安穩天地。
約莫戌時中，院門外忽然傳來極輕的腳步聲，不同於白日下人倉促雜亂的聲響，這腳步聲輕緩規矩，帶著小心翼翼的恭謹，不疾不徐，停在了院門口。
隨後，是丫鬟恭敬的通報聲，不高不低，剛好傳進屋內：“二姑娘，夫人身邊的貼身侍女雲舒奉命前來，有東西贈予姑娘。”
沈清蕪指尖的針腳微微一頓，眼底掠過一絲淺淡詫異。
趙氏素來對她冷淡疏離，平日裡若非必要，絕不會派人來靜蕪院，更別說特意賞賜物件。白日剛對她嚴加敲打，夜裡便派人送來東西，實在反常。
她放下手中繃子，緩緩起身：“請她進來。”
晚翠也連忙放下針線，起身整理了一下桌邊器物，立在一旁隨侍。
院門被輕輕推開，身著青色比甲、妝容規整的雲舒走了進來。她是趙氏身邊最得力的大丫鬟，素來沈穩規矩，極少主動來偏僻的靜蕪院。
雲舒手中捧著一方精緻的紫檀木小匣，進門便對著沈清蕪屈膝行禮，禮數週全：“奴婢見過二姑娘。夫人晚間想起，今日姑娘待客穩妥，守禮安分，為國公府掙了體面，特意命奴婢送來些許賞賜，算是嘉獎姑娘今日的辛勞。”
她說著，將紫檀木木匣雙手奉上。
晚翠上前接過木匣，輕輕開啟，裡面整齊擺放著一支成色溫潤的玉簪，一小盒上好的珍珠膏，還有一包精緻的雲霧茶，皆是精緻不俗的物件，比她平日裡的份例好上數倍。
沈清蕪眸光微沈，心底通透如鏡。
這哪裡是單純的嘉獎。
白日趙氏忌憚她得宸王誇讚，生怕她藉機生事、惹人閒話，當眾敲打壓制。夜裡便送來賞賜，看似嘉獎，實則是安撫拉攏，亦是敲打警示。
一是做足主母賢德的姿態，讓人挑不出苛待庶女的錯處；二是用些許小恩小惠堵她的嘴，讓她安分守己，切莫將白日宸王誇讚之事對外張揚；三是明示尊卑，恩威並施，讓她時刻記得，自己的榮辱得失，皆掌控在主母手中。
短短一份賞賜，藏著後院最精妙的制衡算計。
旁人或許會為此欣喜雀躍，覺得是莫大恩典，可沈清蕪只覺得心底微涼，一片清明。
她微微垂眸，溫順躬身，禮數週全，無半分異樣：“勞煩母親掛心，女兒愧不敢當。替我謝過母親恩典。”
雲舒看著她一如既往溫順安分、無驕無喜的模樣，心底暗暗讚許，面上依舊恭敬溫和：“姑娘客氣，這是姑娘應得的。夫人吩咐，近日秋深露重，天氣寒涼，姑娘身在偏院，份例微薄，這些物件剛好可供姑娘日常使用。只願姑娘往後依舊靜心守禮，安分度日，便是最好。”
這番話，字字句句，皆是隱晦敲打。
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