陶謙愣了一下，顯然沒料到朱由校會突然問出這麼一個基礎問題。他臉上露出慎重的神情，略微沉吟了一下，才開口回答：“回殿下，百姓者，天下黎庶，我大明治下萬民也。”
“如此說來，你我是否亦為百姓？”朱由校才不管他怎麼回答，前面那個問題本來就是鋪墊，現在這個才是正題，所以陶謙話音剛落，他就直接把問題甩了出去。
陶謙臉上的平靜瞬間被打破了。他似乎不敢相信自己的耳朵，眼皮快速眨動了兩下，嘴巴微微張開，卻沒能立刻發出聲音。他喉結上下滾動了一下：“這……”他的眼神開始游移，不敢再與朱由校對視，額頭上以肉眼可見的速度沁出了一層細密的汗珠。
百家之姓，有姓即為百姓——但朱由校猜他不敢說，說一位親王是“百姓”，瘋了嗎？更何況把自己和親王相提並論。
“當今陛下，是否亦為百姓？”朱由校沒給他喘息的機會，繼續追問道，目光平靜地看著他。
陶謙的身體猛地一震，彷彿被無形的力量擊中。臉上的血色唰地一下褪得乾乾淨淨，變得慘白。原本只是細密的汗珠，此刻幾乎匯成了小溪，從他額角、鬢邊迅速滑落。
他嘴唇哆嗦著，一個字也吐不出來，只是用驚駭的眼神望著朱由校，那眼神里充滿難以置信，還帶著一絲恐懼，一絲哀求。整個人慢慢向椅子的邊緣滑動。
朱由校見他都快要跪下來了，怕出現意外，場面不好收拾，只好笑著換了副輕鬆的口吻：“陶大人不必緊張，隨口問問，不必當真。”
陶謙像是溺水的人終於抓住了一根浮木，猛地喘了一口氣。他手忙腳亂地用袖子去擦額頭的汗，但汗水似乎擦不完，剛抹去一層，新的又冒出來。
他端起旁邊小几上的茶盞，咕咚咕咚灌了好幾大口，才勉強壓住了身體的顫抖。放下茶盞時，手指仍在輕微地哆嗦，聲音也帶著劫後餘生的虛浮和沙啞：“殿下此問……驚世駭俗，下官……下官不敢置喙。”這話說得艱難，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。
朱由校看到陶謙嚇成這樣，估摸著這個話題沒法指望他回答了，乾脆自己把話點透：“所謂百姓，乃百家之姓，有姓即是百姓。上至天子，下至黎庶，孰非百姓？”說完，他依然平靜的看著陶謙，等待他的回應。
陶謙神色一瞬間發生幾次變化——他先是下意識想要駁斥，隨即將要脫口而出的話又被理智壓了下去，臉上露出了矛盾和掙扎。他眉頭緊鎖，嘴角抿得死死的，似乎內心正在經歷一場激烈的風暴。
他避開了朱由校的目光，垂下眼瞼，聲音雖低卻帶著一種近乎執拗的堅持：“殿下慎言。陛下乃是真龍天子，殿下亦為龍子，萬金之軀，血脈尊崇。天下黎庶……如何能相提並論？”說完他好像用盡了所有力氣，肩膀又塌了下去。
朱由校看著他這副油鹽不進、死守尊卑壁壘的樣子，心裡那股不耐煩又升騰起來，不由得冷冷一笑：“我大明太祖洪武皇帝，起兵前不過皇覺寺沙彌，淮西布衣，也曾顛沛流離，食不果腹——彼時彼刻，他老人家，豈非百姓？”
陶謙整個人像被雷劈一樣，僵在那裡。他沒想到朱由校居然會拿自己祖宗出來說事。
朱元璋乞丐身份不是什麼秘密，大明皇室對此也沒什麼忌諱，開局一個碗直接幹到皇帝。古往今來唯此一人，那可是無上光榮——那是皇室的光榮。
問題在於陶謙這種官員是萬萬不敢拿這個話題來說的。此時的陶謙內心在掙扎：如果說朱元璋不是百姓，這有違他的學術精神；但要他說朱元璋是百姓，那他可沒有這個膽子。
朱由校知道已經觸碰到了陶謙能承受的極限了。他的目的本就不是要逼他表什麼態，更不是要討論什麼政治禁忌，只是想給他提個醒，別把自己看得太高了。但現在很明顯的是，陶謙會錯意了。
見陶謙已經快把自己埋進牛角尖了，朱由校趕緊開口把他拉回來：“陶大人，本王還有一問。”
陶謙被這句話喚回了一絲神智，身體幾不可察地晃了一下，再次看向朱由校的時候，眼神中只剩下滿滿的驚懼和戒備，像一隻受驚過度、隨時準備逃跑的獵物。“殿下請說。”他聲音嘶啞，幾乎微不可聞。不知道他此時有沒有後悔請朱由校吃飯。
“何為讀書人？”朱由校丟擲第二個問題。
陶謙明顯愣了一下，可能是沒想到話題怎麼突然就從百姓轉到了讀書人。他極其謹慎地思考了半晌，每一個字都像是反覆稱量過才吐出來：“凡習儒業、誦聖賢、應科舉，志在出仕輔君者，皆為讀書人。”
“那敢問，老子、韓非、公輸子，可稱聖賢？”朱由校繼續問道。
這次陶謙回答得稍快了些，顯然這個問題回到了他熟知的領域：“老子為方外先賢，韓非為法家邪士，魯班為技藝匠人。唯孔孟程朱方是萬世正統先賢。”話語裡，儒家本位和對其他學派的輕視表露無遺。
“如此說來，敢問‘道德’一詞源出何處？刑部、工部、兵部、戶部、吏部諸臣，又豈非讀書人哉？”朱由校對自己挖的這個坑很滿意，這陶謙果然又跳進來了。
陶謙再次怔住了。他張了張嘴，但還是什麼話也沒說出來。隨即陷入了思索，眉頭緊鎖——顯然這個問題和他固有的認知產生了衝突。估計在他看來朱由校這都是詭辯之辭，但對方是親王，他又不能開口訓斥。
這種你看不慣我，又幹不掉我的狀態，讓朱由校心中一陣舒爽。不知道那位提倡“君子不器”的孔老先生，若知道後世門徒把路越走越窄，會不會提著刀從棺材裡蹦出來。
