“你腰間藏著銅令牌。西郊大營的令牌形制獨特，隔著衣料，我一眼便能辨出輪廓。”
關伯放下手中紙活，緩緩起身，邁步走入鋪內深處。從一摞堆疊整齊的紙紮祭品後方，摸出一隻塵封已久的舊木匣。
木匣開蓋，內裡靜靜躺著一沓泛黃的舊紙片，皆是早年公文底稿。
“這些是當年監軍府書辦房留存的廢稿殘頁，皆是薛侍郎年少任職時的親筆字跡。”關伯將木匣推來，語氣鄭重，“你此番入京尋他，先把筆跡記熟，日後辨偽取證，方能不被矇蔽。”
王蒼君伸手取過紙頁細細翻看。紙面皆是尋常公務文書，字跡工整端正，唯獨每一筆收筆之時，皆有一道獨有的上挑弧度，是旁人模仿不來的專屬筆勢。
他將所有紙頁妥善收好，抬眸問道：“薛侍郎，當真牽涉當年軍械舊案？”
“他並非一線經手之人，卻是掌管所有密檔的核心之人。”關伯緩緩道破關鍵，“當年密令原件歸檔，必經他手，因此私留一副件存底。那副件之上，留有韓震親筆簽收印。原件早已封存絕密，無從調取，唯獨這副件，是佐證舊案、洗脫韓震嫌疑、重啟沈家舊案的唯一憑據。”
“此人如今在朝堂處境如何？”
“現任兵部侍郎，執掌武選司要務，三年前由監軍府調任兵部。”關伯合上木匣，歸回原位，“此人生性多疑謹慎，城府極深，從不私見外客。你貿然登門，只會一無所獲，甚至引火燒身。”
“不知有何穩妥由頭？”
關伯抬眼望向巷外沉沉天色，緩緩道出一條生路：“你父親昔年在京城，有一位至交舊友，姓周，現居國子監任教習。他手中留有一封你父親的親筆信，本是託他轉交薛侍郎，只為緩和人情、鋪路搭橋。當年沈家驟逢禍事，周教習畏懼牽連，便將信件私藏，遲遲未敢送出。你入京之後，持西郊大營令牌登門，他見信物識人，自會將信件交付於你。”
關鍵線索盡數明晰。王蒼君記牢人名與居所地址，躬身謝過關伯，轉身走出紙紮鋪。
此時暮色四合，天色徹底沉暗。巷口晚風凜冽，吹得白紙燈籠不住打轉，斑駁燈影在老舊牆壁上搖曳晃動，悽清又詭寂。
他穿過長巷，折返城南沈家老宅。
剛至巷口，便見宅院木門虛掩，院內石桌早已擺好兩碗熱粥、兩雙木筷。騰騰熱氣自碗中嫋嫋升起，在昏黃燈火裡緩緩彌散，溫柔了沉沉夜色。
沈婉兒靜坐石凳之上，身前那碗粥絲毫未動，靜靜等候歸來之人。
王蒼君緩步走近，在她對面落座。
她抬眸看他一眼，默然伸手，將溫熱粥碗輕輕推至他身前。
他端碗入口，粥溫剛好，米香醇厚，內裡摻著軟糯山藥，比往日更稠更暖，藏著無聲的叮囑。
“明日何時動身？”她輕聲開口，聲線極輕，融在晚風裡。
“卯時。”
“正是城門初開之時。”
“嗯。”
一語落畢，院中重歸寂靜。唯有秋風穿林，棗樹葉簌簌作響，歲歲如常。
二人無言對坐，默默將碗中熱粥食盡。
沈婉兒起身收拾碗筷，指尖輕輕蹭過微涼的碗沿，終是抬眸，輕聲道出藏了許久的隱秘：“那根木簪，尾端焦黑之處，並非尋常灼燒。昔日我在舊宅畫框夾層探查之時，簪頭探入夾層油紙之內，沾染了東西。”
王蒼君抬眸看她。
“夾層裡包著一小包特製硃砂。”她語氣平靜，字字清晰，“色澤暗沉，異於尋常硃砂，摻有監軍府特製秘料。我父親昔年供職監軍府，我曾見過此物——是官府密件專用暗記硃砂，尋常燈下無形，唯有火光映照，方能透出暗紅印記。”
”。跡真的確萬真千是便，記暗紅暗現浮凡但。驗照火取可，件副令得尋京你“：點提句一後最下留，房灶轉，筷碗的好摞起端
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。簪木舊那出取中懷從手抬，下樹棗坐獨君蒼王
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。端頂襖棉在輕輕，簪木的要重關至那，上之袋布於疊襖棉舊重厚，當妥整規然已囊行邊枕
。無再，定落事諸
。息靜目閉，上榻臥躺君蒼王
。寂沉於歸慢慢響輕的曳搖樹棗，緩漸風晚外屋
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