續期申請是趙鐵柱來取的。
那天上午，王蒼君把兩份契約的抄件並排鋪開，壓了鎮紙，另起一張紙寫呈文。寫得短：沈家鋪子願續舊契，貨色制式依現行軍需之例，價銀按市價核定。抄成兩份，一正一副，與抄件一併裝入牛皮封套，封口處按了鋪子的印。
趙鐵柱來時天光正斜，他把封套遞過去，對方掂了掂，什麼也沒問，轉身走了。
三日後，韓震親自走了一趟。他進門時，安平正從舊桌後起身去裡間倒水，兩人錯身而過，誰也沒打招呼。韓震在櫃檯前坐下，陳掌櫃端水過來。他喝了半碗，碗底往檯面上一磕。
“職方司收了你的呈文。新任郎中姓周，我認得。他看了抄件，說條款雖舊，筋骨還在，續期不成問題——只是規格和價銀要重新核。讓你後日午前帶兩份正本過去，當面核。”
王蒼君拿筆在賬冊邊角記了幾字。韓震走後，安平從裡間出來，手裡那碗水沒端，空著兩隻手走到櫃檯前。
“核契的時候，職方司必問供貨之力。磨坊現下的產量，加上城北工坊代打、城西村的訂貨，供軍需是夠的。但有兩處得先理乾淨——舊契所列鐵器比眼下多，有幾樣早不打了；再一個，舊契上的價是幾年前的行情，鐵價這些年漲過一輪，得重核。”
“舊契上列了些什麼，你怎麼知道？”
“魏書辦那日在時，我在舊桌後翻賬頁。他攤在櫃檯上的抄件，我掃了一眼，十幾種。鋪子常打的只有鋤、鐮、斧三樣，軍需單子上也就這幾樣。多出來的那些，要麼重新開爐，要麼同職方司講明。”
王蒼君把這兩句也記下了。午後他去了磨坊，與周師傅把舊契所列一項項對著念。十幾種裡，有農具，也有軍械上的零碎件，鋪子如今只做農具。周師傅聽完，把火鉗擱在鐵砧上，鉗口還帶著餘溫。
“軍械的件，我早年跟著師傅學過些。可鋪裡這幾座爐子都是照農具盤的，要做軍械，得另盤一爐。你若真要接，我這邊能試，但得添人手，還得往城裡請一位老師傅來帶。”
“先與職方司說明。農具單子走舊契，配件那部分，看他們要不要。”
次日午前，王蒼君帶著兩份正本去了兵部職方司。周郎中在檔房見他，案上攤著舊契抄件和現行的軍需規格單，兩樣紙色一深一淺。周郎中把正本翻了一遍，又拿規格單比對，末了把契約合上，掌心在封面上按了一按。
“舊契所列比眼下多，但農具是主幹。配件那部分，如今歸專門的火器營造，不走民間鋪子。續期時不妨把配件從契裡劃去，只留農具。價銀依現行行情，數量按年定。你看可使得？”
“使得。配件劃去，農具的種類與數目依軍需單子走。”
周郎中提筆在抄件上勾了幾處，把配件那幾行一道劃掉，又在農具那幾行旁添了新數目與新價。改畢，將抄件推過來。王蒼君低頭看了一遍，點了下頭。
“續期文書我這邊出，三日後送到鋪上。”周郎中把筆擱回筆山，“你那邊兩份正本留一份在鋪，一份歸檔。往後每年對一次，照舊契的規矩。”
出職方司時，日頭已經偏西。王蒼君往鋪子走，行至城東醫館門口，腳步頓了頓，還是拐了進去。薛主事正在堂中坐診，待最後一個病人走遠，才擱下筆。
“契的事，辦妥了？”
“辦妥了。職方司核過，配件劃去，農具留著。三日後文書到鋪。”
薛主事“嗯”了一聲，彎腰從桌下摸出一隻小布包，擱在臺面上，用指頭往前推了半寸。“前陣子孫書辦從南京託人捎回來的。他在守備衙門翻舊檔，翻出一份沈父早年的呈文抄件，說的是鋪子供軍需的事。不在密令案裡，是更早的——沈父剛接手鋪子那幾年寫的。”
王蒼君解開布包。裡頭一張摺好的紙，展開是沈父早年的一份呈文，請把鋪子的軍需供貨由臨時改為常年。末尾有簽名，旁一枚私印，日期在舊契簽訂之前。他把紙重新摺好收進懷裡，謝過薛主事，出了醫館。
回鋪時天已擦黑。陳掌櫃正在上最後一塊門板，薛懷安在櫃檯後理賬，安平坐在舊桌後謄職方司那張修改單，筆尖沙沙。王蒼君繞到櫃檯後，把呈文擱在臺面上，用指腹把摺痕抹平了些。
安平抬起頭，看了一眼，擱下筆走過來。
“沈父最早的呈文。請的是常年供應，比舊契還早。”
“是。續期文書三日後到。舊契一續上，沈家供軍需這條門路就算正式接回來了，不必再單靠韓將軍一人的人情。”
安平把呈文從頭看到尾，又放回原處，轉身回舊桌後坐下，重新提筆。王蒼君翻開新賬冊，在末頁添了一行：“舊契續期，配件劃去，農具留。沈父早年呈文抄件存檔。續期文書三日後到。”合上，推回櫃底。
傍晚回舊宅，沈婉兒抱著孩子坐在石凳上，面前一碗湯，熱氣已經淡了。他把呈文和續期的事說了一遍。她沒插話，只把孩子往懷裡攏了攏，襁褓的邊角被風掀起一點。
”。了上接新重，段一那的完走沒爹你把是算，了上續今如。契舊沒，路門的軍將韓是的走貨供，面鋪開重你。了事出就人，年兩了簽契舊，契舊到等才年三了等他。路的當穩條一尋子鋪給想是，應供年常請。久不開才子鋪，時文呈份這寫爹你“
。子影的疏疏出投上牆在丫枝，半大了落已子葉，響裡風在樹棗中院。響輕聲一出磕，上桌石在擱碗，完喝湯把君蒼王
。下坐沿床在，原回擱子匣把，手了鬆他。嚴不合舊依條那，蓋匣下按他。著躺排並片銅枚四。匣木出取畔枕從，屋正進起，兒會一了坐他
。的悶悶，氣夜著隔，下一，下一，來傳聲鼓更有外牆。眼上閉，來下躺他。沉得睡子孩的上榻
