城北料場的租約到期前半個月，房東派人來送了句話。
來的是個瘦小老頭，穿一件洗得發白的短褂，手裡攥著張折了兩折的契紙，進門先朝櫃檯後面看了一眼，把契紙擱下來。“沈掌櫃，東家讓我來的。
料場那塊地，租期到這個月底。東家說鋪子用得好，想續的話，價錢照舊，但得把旁邊那塊空地一起租下來。空地不大，方方正正的，擱著也是擱著，鋪子用得上。”
王蒼君把契紙拿起來看了一遍。料場那塊地的租約是去年籤的，租金不高，期限一年。契紙上附了一張小圖，標著料場和旁邊空地的位置，空地緊挨著料場東牆，約莫有料場一半大，圖上用炭筆畫了個圈，旁邊注著“一併租，價另議”。
“空地上有什麼？”
“什麼都沒有。早些年是個堆柴的棚子，棚子塌了之後就一直空著。東家說空地荒著可惜，鋪子如果要擴，正好用得上。”
王蒼君把契紙擱在櫃檯上，讓陳掌櫃端了一碗水來。老頭接了碗喝了一口，擱下來，從懷裡又摸出一張紙，比第一張更小，上面寫著空地的租價和一併租的期限。“東家說，料場續租和空地新租合在一張契上，期限三年，租金按年付。如果鋪子願意，月底之前簽了就行。”
“東家是誰？”
“姓何，在城南有兩間鋪面收租。料場這塊地是他早年置下的，一直租給做手藝的。鋪子之前那個鐵匠用過兩年，後來鐵匠走了，地空了一陣。你們盤下來之後，東家說鋪子用得穩，想長租。”
王蒼君把兩張紙擱在一處看了一遍。料場續租的價錢照舊，空地新租的價錢比料場低一些，合在一張契上三年期，租金按年付，不算貴。他正要開口，安平從城北迴來了，進門時手裡拿著一把新打的鐮刀，看到櫃檯前面站著個生人，把鐮刀擱在門後架子上，走到櫃檯旁邊看了一眼那兩張紙。
“料場東牆那塊空地，我前陣子看過。牆根底下有一條排水溝，下雨的時候水從溝裡走，不淹地。空地北頭有一棵老榆樹，夏天能遮陰。如果租下來，料場的棚子可以往東擴出去一截，爐子不用挪，坯子和炭的碼放位置能寬出一半。”安平把圖紙上的圈點了一下，轉頭看了一眼老頭，“空地北頭那棵榆樹，東家讓不讓留？”
老頭擺了擺手。“留。東家說了，樹不砍，誰租都留。那棵樹比他年紀還大，砍了可惜。”
安平沒再問，退了一步。王蒼君把契紙收好，擱在櫃檯下面。“月底之前籤。籤之前我去看一眼空地。”
老頭點了點頭，端著碗把剩下的水喝完，擱下碗，出了鋪子，往城南方向走了。
午後，王蒼君去了城北。料場東牆外面的空地果然方方正正的，地面上長著荒草，北頭那棵老榆樹樹幹粗壯，枝丫伸過料場的棚頂。牆根底下有一條淺淺的排水溝，溝底鋪著碎石，水從溝裡往南流，不積水。他站在空地上看了一遍，又繞到料場裡面，看了一眼棚子的東牆。牆是磚砌的，單層，拆了往外擴一截不難。
安平跟過來，站在料場門口。“空地租下來之後，棚子擴一截，坯子和炭能分開碼。現在坯子和炭挨著擱，下雨的時候炭受潮。分開之後炭擱裡間，坯子擱外間，通風好。”
“擴棚子的磚和木料，週記鐵行能出？”
“能出。周振那邊有舊磚，價錢比新磚低。木料從城西村那邊拉，劉管事說村裡有幾棵枯了的樹，砍了正好用。”
王蒼君從料場出來，往城南走。走到鋪子門口時，趙鐵柱正站在櫃檯前面和陳掌櫃說話。看到他回來，趙鐵柱轉過身來，把一封信擱在櫃檯上。“西郊大營送來的。韓將軍說城北料場續租的事他聽說了，營裡有一批舊磚，是早年蓋營房剩下的，擱在庫房裡沒動過。鋪子如果擴料場，舊磚可以拉過來用，價錢比市面上低。”
“營裡的舊磚，韓將軍能做主？”
“韓將軍說鐵匠爐裁了之後，庫房清出來不少東西。舊磚是其中一樣，擱著也是擱著，鋪子用得上就拿去。價錢按市面上的舊磚算，不走營裡的賬，走他私人的賬。”
王蒼君把信收好，擱在櫃檯下面。趙鐵柱走了之後，他把料場續租的契紙和韓震的信並排放著。安平從城北迴來，把新打的鐮刀擱在貨架上，走到櫃檯前面。“料場擴了之後，城北那邊能多放兩張砧子。劉老兵和趙老兵過來了，可以各佔一張。周老兵那邊爐子夠用，不用再加。”
“擴棚子的磚從營里拉，木料從城西村拉。空地租下來之後，料場和空地並在一起，棚子往東擴一截。北頭那棵榆樹留著。”
安平點了點頭，沒有多問，回舊桌後面坐下來，把城北工坊的賬頁翻出來，添了一筆新料入庫的記錄。
傍晚回舊宅時，沈婉兒抱著孩子坐在石凳上，面前擱著湯碗。王蒼君坐下來喝湯，把料場續租和擴棚子的事說了一遍。沈婉兒把孩子往懷裡攏了攏。
“料場東牆那塊空地，你爹當年也看過。他跟何家的東家提過租空地的事，何家沒應，說空地要留著堆柴。後來你爹出了事，空地一直荒著。你現在把空地租下來，棚子擴出去，料場和空地並在一起。你爹當年沒做成的事，你做成了一件。”
“何家現在應了。空地租金不高，期限三年。營裡的舊磚拉過來用，木料從城西村拉。擴完之後，料場的坯子和炭能分開碼。”
沈婉兒端起碗喝了一口，放下來。“你爹當年想擴料場，是因為鐵匠爐裁了之後，坯子和炭堆在一處，下雨天受潮。他把這事擱下了，人走了。你現在擴料場，坯子和炭分開碼，下雨天不用愁。他當年想的事，你替他做了。”
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