離開那片熔岩臺地後，隊伍的氣氛明顯變了。
鄭鐸和吳峰不再並排走在前方，而是一左一右將柳青青護在中間，偶爾回頭瞥向雲驚霜和林燼的目光裡，多了層說不清道不明的隔閡。柳青青倒是一如既往地主動與雲驚霜搭話，只是那話語裡的意味，細細品來總有些不對。
“雲師姐剛才那手蝕火散當真厲害。”柳青青踩過一塊灼熱的赤巖，聲音清脆，“不過師姐怎麼不早些拿出來呢？若是提前告訴我們，鄭師兄和吳師兄也不必與那些火紋蜥硬拼，險些受傷呢。”
走在前面的鄭鐸肩膀幾不可察地僵了一下。
吳峰“嘿”了一聲，沒回頭，但握刀的手緊了緊。
雲驚霜沒接話，只低頭看著手中獸皮地圖。地圖上標註的安全路線在此處分岔：一條向東北，沿相對平緩的谷坡蜿蜒，終點處標記著“火晶石富集區”；另一條向東南，深入一片標紅的區域，旁註小字“熔岩暗流，慎入”。
柳青青順著她的目光看去，忽然“呀”了一聲，指著東北方向那條路：“你們看，這條路前面有片‘赤炎蠍’的巢穴標記呢！雖然繞開了主路，但萬一有蠍群遊蕩出來……”
“赤炎蠍？”鄭鐸停步，皺眉看向地圖，“成群的？”
“嗯，標註說通常是三五十隻一群，尾針帶火毒，中者渾身灼痛，靈力滯澀。”柳青青語氣擔憂，“而且它們喜歡在巖縫裡築巢，防不勝防的。”
吳峰啐了一口：“晦氣！那走東南這條？”
柳青青搖頭，指尖點向東南路線旁的紅字：“這條路更險。‘熔岩暗流’意味著地面可能突然塌陷，下面是流動的岩漿……咱們沒有飛行法器，一旦失足，屍骨無存。”
“這也不行，那也不行，難不成退回去？”鄭鐸有些煩躁。
柳青青咬著唇，似乎很為難。她目光在地圖上逡巡，忽然“咦”了一聲，指向兩條路之間一片沒有標註的空白區域：“你們看，這裡好像有條很淺的溝壑痕跡，會不會是以前乾涸的熔岩河道？如果沿著這裡斜插過去，說不定能繞開蠍巢和暗流，首接抵達富集區邊緣。”
鄭鐸和吳峰湊近細看。地圖上確實有條極淡的、幾乎與背景融為一體的淺褐色線痕，不仔細看根本注意不到。
“這能走？”吳峰懷疑。
“總比硬闖蠍巢或賭命過暗流強吧？”柳青青聲音軟下來，帶著懇求，“而且這條線痕這麼淺，說明很少人走，說不定能找到更多沒被採過的火晶石呢？咱們的任務是每人十枚，剛才那些加起來才二十八枚，還差二十二枚。若是去富集區，肯定早就被前面的隊伍掃蕩過了……”
這話戳中了鄭鐸和吳峰的心思。二人對視一眼，都有些意動。
雲驚霜的目光落在那條淺褐色線痕上。
地圖繪製得相當精細，主路線、危險區域、資源點都用不同顏色和符號標註得清清楚楚。唯獨這條線痕，沒有任何註釋，顏色淺得像是不小心蹭上去的汙跡。
太乾淨了，乾淨得可疑。
“我覺得不妥。”她開口，聲音平靜，“無標註意味著未知。在赤焰谷這種地方，未知往往比己知的危險更致命。”
柳青青怔了怔，隨即眼圈微微泛紅：“雲師姐說得對，是我考慮不周了……我只是想著，大家是一個隊伍，應該齊心協力早點完成任務，平平安安回去才好。既然師姐覺得危險，那、那我們還是選一條有標註的路吧，哪怕危險些，至少心裡有數。”
她這話說得委委屈屈，卻將“不顧全隊”、“畏首畏尾”的帽子隱隱扣了過來。
鄭鐸臉色果然沉了下來：“雲師妹若怕，可以在此等候。我和吳師弟、柳師妹去探路，若真能走，再回來叫你。”
吳峰也冷笑：“就是。富貴險中求，修煉之人哪能一點風險不冒？你要是怕，當初何必接這任務？”
雲驚霜看向二人：“我不是怕，只是提醒。地圖由宗門發放，繪製者必然熟知谷中情況。若有安全捷徑，為何不標註？唯一的解釋是，這條路要麼不存在，要麼……標註者認為沒有必要標註。”
“沒有必要標註？”柳青青眨眨眼，“為什麼？”
雲驚霜收起地圖，目光掃過柳青青看似純良的臉：“因為走這條路的人，可能不需要標註——或者，再也沒有機會告訴別人這條路是否安全。”
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