戒律堂的問詢，比預想中更快，也更詭異地結束了。
雲驚霜跟著那位面色威嚴的周長老穿過細雨籠罩的學院，來到那座象徵著森嚴紀律的黑色殿宇時，心中己轉過無數念頭。是那夜藏書閣的神秘老者？是學院內部傾軋？還是……與夜玄宸失蹤有關？
然而，預想中的嚴苛審訊並未發生。
殿內空曠，只有主位坐著一位鬚髮皆白、氣息淵深如海的灰袍老者，正是戒律堂首座，莫長老。他並未多問，只深深看了雲驚霜一眼，那目光似乎能穿透皮囊，看到靈魂深處。然後，他揮了揮手，讓周長老退下。
“雲家丫頭，”莫長老的聲音蒼老而平緩，聽不出喜怒，“藏書閣禁書區一事，有人替你作保，暫且按下。至於夜玄宸……”他頓了頓，眼中閃過一絲難以捉摸的微光，“他身份特殊，行蹤莫測，學院亦無權過問。此事到此為止，你回去吧。”
作保？是誰？雲驚霜心中疑竇叢生，但面上不顯，只是依禮告退。走出戒律堂那沉重的大門，雨絲飄在臉上，帶著早春的寒意。夜玄宸令牌最後傳來的那句“別過來……是陷阱……”依舊像一根冰冷的刺，紮在她心頭。
就在她準備返回聽雪軒，試圖從火鳳那裡問出更多關於“熟悉味道”的線索時，一名身著宮中內侍服飾、氣息沉凝如淵的中年人，無聲無息地出現在她迴廊的盡頭，擋住了去路。
“雲姑娘，”內侍聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“陛下有請，隨咱家走一趟吧。”
皇帝密詔。
雲驚霜心下一凜。當今天子，並非昏聵之君，反而勵精圖治，修為亦深不可測。他此時秘密召見自己，所為何事？是因為醫道大會的表現？因為混沌靈根？還是因為……夜玄宸？
沒有選擇，也無法拒絕。她默默點頭，跟在內侍身後。兩人並未走宮門大道，而是穿行在學院與皇城之間曲折隱秘的通道，最終從一道不起眼的側門，進入了守衛森嚴的皇宮內苑。
雨中的皇宮，少了平日的金碧輝煌，多了幾分沉肅與溼漉。琉璃瓦在雨幕中流淌著暗青色的光，硃紅宮牆被浸染成深赭，宛如凝固的血。內侍步履無聲，帶著她繞過重重殿宇，來到御書房所在區域。
最終停下的，並非莊嚴肅穆的正殿，而是御書房旁一間更為清幽的暖閣。閣內燃著上好的銀絲炭，暖意融融，驅散了滿身寒氣。紫檀木的書架上典籍井然，多寶格里陳設著古玩奇珍，空氣裡瀰漫著淡淡的、寧神的龍涎香。
內侍悄然退下，並帶上了門。
雲驚霜靜靜立於閣中，目光掃過窗邊負手而立的那個明黃色背影。當今天子，楚胤。
他沒有穿正式的朝服，只一身明黃常服，身姿挺拔，正望著窗外被雨水洗刷的瓊枝玉葉。聽到動靜，緩緩轉過身來。
年約西旬，面容俊朗，眉宇間既有帝王威儀，又有一份讀書人的儒雅，只是那雙深邃的眼眸，開合間精光內蘊，彷彿能洞察人心，又彷彿承載著萬里江山的重量。他打量了雲驚霜片刻，目光在她沉靜如水的面容上微微一頓，抬手示意：“不必多禮，坐。”
聲音溫和，卻自有股讓人不敢違逆的力量。
雲驚霜依言在下首的繡墩上坐了半邊，脊背挺首，姿態恭謹卻不卑微。
“你可知，朕為何密詔於你？”楚胤在臨窗的榻上坐下，親手執起紅泥小爐上煨著的茶壺，斟了兩杯茶。茶湯清亮，香氣馥郁，竟是罕見的靈霧茶。
“臣女不知，請陛下明示。”雲驚霜垂眸，心中警惕提到最高。
楚胤將一杯茶推至她面前，自己端起另一杯，輕輕吹了吹浮葉，並未立刻回答，反而問了一個看似不相干的問題：“雲丫頭，你對這天下大勢，對修行之路，如何看待？”
雲驚霜心思電轉，謹慎答道：“天下分久必合，合久必分，乃天道迴圈。修行之路，逆天而行，亦是順天而為，求的是超脫，亦是守護。”
“超脫與守護……”楚胤品了品這幾個字，嘴角泛起一絲若有若無的笑意，那笑意卻未達眼底，“說得好。那你可知，這超脫之路，這守護之責，有時並非僅關乎一人、一國，甚至……並非僅關乎此方天地？”
雲驚霜心頭猛地一跳，抬起眼，對上楚胤深邃的目光。那目光彷彿能穿透她所有的偽裝，看到那夜藏書閣夾頁上的畫像，看到她識海深處的混沌靈根，看到那枚沉寂的玄鐵令牌。
他沒有繼續賣關子，放下茶盞，語氣轉為沉凝：“百年一遇的‘天衍秘境’，將在三個月後，於王朝西疆‘墜星崖’附近開啟。”
天衍秘境！
雲驚霜瞳孔微縮。她曾在古籍中見過零星記載，那是大陸上最神秘、最古老的秘境之一，據說與天地初開時的規則衍化有關，每隔百年左右，入口會隨機出現在大陸某處。秘境中自成天地，法則奇異，蘊含無數早己在外界絕跡的天材地寶、上古傳承，甚至可能藏有天地至理、成神之秘。每一次開啟，都會在整個大陸掀起腥風血雨，無數天驕、老怪湧入，爭奪那渺茫的機緣，活著出來的百不存一，但能出來的，無一不獲得了脫胎換骨般的提升。
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