【第14章 笑罵從汝，好官須我為之】
夜色正濃。宅邸深處，偏廳的木門被一把推開。長著三角眼的男人顧不得禮數，踉蹌著跨進門來，腳下的布鞋沾了門外泥汙，在光潔的青石板上留了數道印子。
一身單衣的肥胖男人正坐在太師椅上，手中捧著一盞熱茶，面無表情地吹著浮沫。
“中丞大人，鄧大人，壞了事了。”阿環嚥了口唾沫，拱手彎腰，“您這邊，可有應對之法？”
端坐著的男人緩緩抬眼，目光如刀，刺得名叫阿環的男人縮小了幾分。冷笑了一聲後，遂將茶杯用力磕在案几上，轟然一響，茶渣在公文處暈開印記：
“本官問你，城西幾家櫃坊，你替我放債收息的賬，是不是漏了馬腳？如今開封府已有人暗自查訪，連本官名下的銀錢流向，都有人盯著。你好大的膽子！”
阿環臉色一變，連忙擺手辯解，不自覺往後縮了半步：
“大人明鑑！小的辦事向來穩妥，賬冊藏得嚴實，收債也從不敢露大人的名號。定是旁人誣陷，或是賭場裡的無賴嚼舌根，故意攀咬大人！”
“誣陷？”男人猛地起身，邁步到阿環面前，抬手揪住他的衣領，平日裡的儒士儀態蕩然無存，只餘下氣急敗壞，“那查訪的人，已摸到了賭場的賬房，手裡捏著借據，來查我府上的銀錢流通數目！”
被男人揪住領口，阿環掙扎了幾下，索性破罐破摔，全沒了平日裡的恭敬，市井人的蠻橫勁兒全湧了上來：
“大人，當初你說，自己身居高位不便出面，拿官銀做本錢，讓小的在賭場放高利貸，說好七三分賬，你拿大頭，小的只賺些辛苦錢罷了！如今出事了，別把髒水全潑在小的身上啊。”
男人聞言，怒極反笑，一把鬆開手，整了整皺起的衣襟，眼神陰狠，低聲緩言：
“潑髒水？你搞清楚，本官是朝廷命官，翰林學士、御史中丞，朝堂之上多少人捧著，官家尚且信任我推行新法。你不過是個市井無賴，爛命一條，就算事發，誰會信一個無賴攀咬朝廷重臣？倒是你，私放高利貸，盤剝百姓，樁樁件件都是死罪，以為跑得掉？”
“我，我是無賴！但大人的恩情，我阿環也還得差不多了吧！您要是不貪財，不借著新法的由頭斂財，何苦讓我做這等殺頭的買賣？‘笑罵從汝，好官須我為之’，您覺得是志向？只是不要臉面、只管斂財升官的無恥話而已！如今有人查到了，就想著撇清關係，讓我一個人頂罪？！”
“威脅本官？”男人臉色鐵青，抬手就要扇過去，卻被阿環側身躲開了。
“不是威脅，是保命！大人要是把事做絕，小的橫豎都是死，大不了魚死網破，把你我合夥放債、挪用官銀、盤剝百姓的事，一股腦全捅到開封府，就算拼了我這條命，也要拉著你墊背！”
肥胖男人攥緊拳頭，指節作響，緊盯著眼前這個平日裡對他俯首帖耳的市井無賴。此刻此人竟敢公然頂撞，甚至拿把柄來要挾。男人深知兩人是一根繩上的螞蚱，真鬧大了，多年苦心經營的權勢，都會化為泡影，輕則罷官貶謫，重則抄家問斬。
“魚死網破，你也配麼？事已至此，爭吵無用，立刻把所有賬冊、借據全部銷燬，出去一口咬定，所有事皆是你一人所為，與本官毫無干係。事後，本官會保你性命，再給你一筆銀錢，你就此離開汴京城，永世不得回來。若是你敢多言半句，不只你活不成，你在外地的妻兒老母，一個都別想活。”
“好啊，好一個鄧中丞。”阿環身子一僵，嘴角扯出一抹苦笑，聲音嘶啞，低聲慢道，“為了你的官位與權勢，當真是六親不認，心狠手辣……我答應你，可你若是食言，我就算化作厲鬼，也不會放過你！”
“識時務者為俊傑，你還不算傻阿環。”被稱為鄧中丞的男人冷哼一聲，重新坐回太師椅上，語氣陰冷，“今夜就去辦，天亮之前，務必把所有痕跡抹乾淨，若是再出半點差錯，你知道後果。”
阿環眼底滿是怨毒，卻不敢再多說一個字，轉身踉踉蹌蹌地走出偏廳。
府宅偏廳內，此刻只剩下一人。男人望著門外漆黑的夜色，低聲喃喃自語：
“笑罵從汝，好官須我為之……這點小事，還擋不住本官的前程。”
————
幾天前。
“鄧倌。老白你確定是他？”
露天食肆內，何繼看向對面的白三郎，低聲問道。
“八九不離十。”白三郎輕聲回應，“那天晚上，我與阿環約在酒樓吃飯。他有意灌我多喝酒，我將計就計，佯裝醉倒在了桌上。待他獨自離開，暗中跟著，最後看到他，進了一家宅院。第二天打聽路人才知，正是鄧官人的府邸。”
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