【35、南方】
王藥師是坐最便宜的硬座去的廣東。更確切說，是最便宜的無座票。
二十多個小時的火車，從北方的乾冷一路坐進了南方的溼熱。他上車之後在兩節車廂的連線處找了個角落，鋪了張報紙坐下來，背靠著廁所的門，一路聞著消毒水和尿騷味混合的氣息，晃晃悠悠地過了武漢、過了長沙、衡陽。
車過韶關的時候，窗外的山變了樣子，不再是北方那種光禿禿的、灰撲撲的土丘，而是一座連一座的青山，山上長滿了叫不出名字的樹，綠得發黑，霧氣纏在半山腰，像是山在冒煙。
王藥師趴在窗戶上看了一會兒，心想這地方倒是挺適合藏人的，山套著山，溝連著溝，鑽進去誰也找不著。
他帶了兩千塊錢現金，一個蛇皮行李袋，袋子裡裝著換洗衣服和幾袋魚乾樣品。魚乾是他臨走前專門去批發市場進的，不多，就是幾個品種的樣品，用來當敲門磚。他的計劃是：以收魚乾的名義在沿海一帶轉悠，一邊做點小買賣維持生活，一邊找人。
計劃聽起來挺像那麼回事。但到了廣州站，一齣站，他就懵了。
人，到處都是人。密密麻麻的人流從四面八方湧過來，說著他一個字都聽不懂的白話，人人走路的速度比他跑步還快。站前廣場上的大喇叭在播送著普通話和粵語的雙語廣播，他只能聽懂一半、腦子嗡嗡地發懵。
人群把他擠向路邊，計程車排成長龍，他問了一輛，去最近的旅館多少錢，司機嘰裡咕嚕說了一串，他沒聽懂，司機就不耐煩地擺擺手，後面的車按喇叭狂催。
王藥師拎著蛇皮袋站在廣州站前廣場上，像一塊從北方搬來的硬石頭，格格不入。
他沒有在廣州待太久。廣州太大了，大到讓王藥師心生絕望。他在城中村找了個最便宜的床位住——那是八個人一間的上下鋪，一晚上十五塊錢，公共廁所，公共淋浴，淋浴的水忽冷忽熱，洗到一半能把人燙得跳起來。
同屋住的都是來羊城打工的，湖南的、四川的、廣西的，各種口音攪在一起，像一鍋方言亂燉。王藥師的河北口音在這裡頭顯得格外扎眼，有人問他哪裡來的，他說河北，人家說河北人來廣東干什麼。他說收魚乾。
收魚乾？那你得去沿海啊，廣州是批發中轉地，你要收貨得去產地。
王藥師想了想，覺得有道理。他在廣州待了三天，把火車站周邊轉了一圈，沒有找到任何有用的線索——他甚至不知道該找什麼樣的線索。周強輝肯定改了名換了姓，長什麼樣他只在盧芳給他的一張舊照片上見過，五六年過去了，人胖了瘦了老了年輕了，全不好說。
他決定往沿海走。
接下來大半年，王藥師輾轉了四個城市：湛江、汕頭、廈門、東莞。
他的路線沒有什麼規劃，基本上是哪裡有魚乾生意就往哪裡去。湛江是他的第一站，那裡有全國最大的乾貨海產批發市場，他去轉了一圈，發現市場裡的魚乾品種多得他叫不上名字，魷魚乾、墨魚乾、銀魚乾、馬鮫魚乾、紅娘魚乾……一排排一摞摞，堆得像小山。
但王藥師有一個本事：他跟人打交道的能力是天賦級別的。他知道怎麼跟商販套近乎，怎麼用最少的錢試最多的貨，以及在砍價的時候讓對方覺得他不是在佔便宜而是在交朋友。
他在湛江待了一個多月，認識了幾個做魚乾批發的老闆，幫人家搬過貨、看過攤，甚至替一個福建老闆去碼頭驗過一批貨。這些人不知道他的底細，只知道他是個北方來的、想做魚乾生意的漢子，人實在，力氣大，就是廣東話不會說，他再盡力去模仿，跟本地人交流起來還是費勁。
“你講嘢好似噏石頭咁，硬邦邦嘅。”湛江的一個魚乾老闆笑著調侃，說他白話講得夾生。
王藥師不以為意：“石頭咋了麼，石頭硬，耐磨。”
他在湛江沒有找到周強輝的任何線索。但他學到了一些東西，比如：南方的生意圈子跟北方不一樣，這邊講的是關係網和資訊流，誰認識誰、誰跟誰做過生意、誰的貨從哪裡來，這些資訊在飯桌上、茶桌上、麻將桌上流轉，你要是能混進去，什麼都能聽到。
王藥師混不進去。他是個外人，口音不對，習慣不對，連吃飯都不對。南方人喝湯吃青菜，他要吃饅頭就鹹菜，單飯桌上就格格不入。有一次一個本地老闆請他吃飯，點了一桌子海鮮，白灼蝦、清蒸魚、蒜蓉粉絲蒸扇貝，王藥師吃了兩口，覺得寡淡得像在喝洗碗水，忍不住問老闆有沒有辣椒醬。
老闆的臉色當時就不太好看了。王藥師後來學乖了，兜裡常揣一小瓶老乾媽，吃飯的時候偷偷往碗裡擠兩勺，不讓人看見。
從湛江到汕頭，從汕頭到廈門，他一路走一路找，一路找一路做魚乾的小買賣。他沒有本錢做大生意，就做中間人，幫北方的客戶從南方進貨，幫南方的廠家往北方鋪貨，從中間賺一點差價和跑腿費。錢不多，但夠他吃住，偶爾還能往家裡寄幾百塊。
他姐王耀芹每次接到他的電話都要罵他：你到底在南邊幹什麼？什麼時候回來？外甥女都問了好幾回了，說舅舅是不是不要我們了。
王藥師說：我在做生意，快了，快回去了。
他沒有說他在找人。這件事他誰都沒告訴，包括盧芳。盧芳只知道他去了南方“做生意”，不知道他每到一個城市，都會去當地的商會、同鄉會，甚至夜總會和KTV門口轉悠，拿著那張周強輝模糊的舊照片，在腦子裡跟每一個穿西裝的中年男人對比。
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