鶴山書院在平江府城東，靠著府學後牆，一條石板巷子進去，門臉不大，兩扇黑漆門，門上沒有匾，只在門框右側釘了一塊木牌，四個字：鶴山書院。
辰時，姜鶴年到了，遞帖子等了兩刻鐘才被請進去。
沈山長在西邊的小書房裡見的客，書房三面是書，一面開窗，窗外一株老梅，花早謝了，倒平添了幾分高雅。屋裡陳設簡單，一張榆木書案，兩把交椅，案上一方端硯，一隻筆筒，筆筒裡插著七八支筆，筆頭全寫禿了。
沈山長如今六十七，個子不高，穿一件半舊的葛布直裰，頭上戴的是一頂軟巾。他辦書院前做過兩任知縣，致仕十一年，臉上沒有官氣，倒像個剛從田埂上回來的老農。
“姜翁。”他起身拱手。
“沈老先生。”姜鶴年拱得比他低，“冒昧。”
小童麻利的上了茶，茶是本地的碧螺，浮著一層白毫。
姜鶴年把來意說了，說完他就不說了，坐在那兒等著。
沈山長端著茶盞，轉了兩轉。
“四歲？”
“四歲。”
“姜翁，我這裡蒙班最小的孩子六歲。”沈山長說，“六歲的孩子，一堂課一個時辰，坐到後半程也會扭，四歲怕是更坐不住。”
窗外有風，他把手攏在袖子裡。
“姜翁，我在這裡坐了十一年。來求我收人的，十個裡有八個是來求一個「早」字的。早開蒙，早下場，早中。以前五歲我就收，收進來讀三年，讀傷了，一輩子見了書就頭疼。”
姜鶴年身子往前挪了半寸。
“沈老先生，我今天來，不是求早。”
“哦？”
“前幾日，我在自家家塾門口，看見我這個小孫子在石板上拿樹枝蘸水寫字。孟先生在場，考了他《千字文》，考了他《論語》，他都答出來了。”
姜鶴年把手放在膝上，“他沒上過一日書，都是聽他大哥念，他便記住了。”
”名字。“沈山長忽然問。
”什麼？“
”孩子叫什麼名字。“
”姜昭。“姜鶴年說，”昭明的昭。“
沈山長把這兩個字在嘴裡唸了一遍。
”昭者，明也。“
”是。“姜鶴年說，”我起的。我盼他這一輩子走亮堂路。“
沈山長笑了一下，他站起來，走到窗邊，揹著手。
”姜翁，你知道我為什麼在這裡坐十一年，不去省城，不去兩浙那幾家書院。“
“。教指生先老請”
“。試府了過年去，年六了讀兒這我在子兒他，陳老的魚賣西城。的戶商有，的戶農有，的家人士有，的家有，生學個七十三這我”，過轉長山沈“。雜得收裡這為因”
“。吧歲四就歲四”，下坐來回走他“。類無教有”
。來起了站子下一年鶴姜
“——生先老沈”
“。矩規條三定先”，手抬長山沈“。完說沒話我”
“。說您”，道應忙年鶴姜
“。允我條一這，去回接們你午晌，正未到正辰日每，課正上不，班蒙跟只年一頭，條一第”
“。生學的我是就他，門個這了進，管不我他疼麼怎裡家你翁姜。心手打樣一我不課功，樣一人別和課功的抄，樣一人別和置位的坐他，例特設不裡這我，條二第”
。快很得點頭點年鶴姜
“。的該應，的該應”
“。月個三試先”，頓了頓長山沈“。條三第”
。點一了收笑的上臉年鶴姜
“。面臉留你給會不也我，說來要不翁姜時那到。去回他送人我，住不撐子是要，鬧哭是要，住不坐是要他，裡月個三”
“。看再後之月個三”
。允應能只兒那在站年鶴姜
“。到報記登，院到得就正卯，二初月四。館開後月個半”，來起站長山沈
。下應連連年鶴姜
“。歲七，碩姜的房三是個一另。了裡這你在就年去，砥姜子次房二的我是個一。來起一著跟子孩個兩有還裡家我，生先老沈，了對”
“。趟一去回遣被才月個上”，說長山沈“。道知我砥姜”
。住不掛點有上臉的讓知姜
“。堂祠辰時個一了跪去回。是”
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“？了跪”
“。跪耐猴皮這，的是”
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