“你昨日也聽了一會兒。”
姜砥疑惑道，“他念書連聲音都沒有，這怎麼念得進去。”
老太爺本人是最守規矩的一個。
他一次也沒去過二房。只是那半個月裡，他把主院那張椅子挪了個位置，挪到了廊下，正對著二房院門那條道。天好的時候他就坐在那兒曬太陽，曬一個時辰。
誰問他，他都說自己在看花。
那半個月院子裡一朵花都沒開。
二月初四，考期定了。
初八開考，一日一場，逐場發案，過了才考下一場。
初七夜裡，姜家沒有一個人睡得早，蘇梧在燈下給姜昭梳頭。
“明日卯初就得起。”
“嗯。”
“怕不怕。”
姜昭想了想，“不怕。”
“真的？”
“真的。”她說，“我就是有點想快點考。”
蘇梧的手停了一下，笑了一聲，沒說話。
二月初八，寅正。
姜家出了六輛馬車。
頭一輛是姜鶴年的，有二輛是二房的，第三輛大房，第四輛三房，還有一輛樸素的馬車載著陳嬤嬤和幾個小廝。
車出弄堂的時候，天還是黑的，到考院外頭，天矇矇亮。
姜昭掀開車簾的時候愣了一下，考院門口那條街上全是人。
黑壓壓的，一眼看不到頭，學子們揹著考籃，三三兩兩地站著，有的在背書，有的在跺腳。送考的家屬擠在兩邊，還有一層是看熱鬧的百姓，賣熱湯餅的、賣炊餅的、賣熱水的，挑著擔子在人堆裡鑽。
姜昭在車轅上站住了。
平江府是江南東路的首府，江南文風鼎盛，一個縣，一場縣試，足足有兩三千人。這兩三千人後頭，代表的又是兩三千個願意省下錢來送孩子讀書的家。
她這一年在書房裡坐著，在馬車裡坐著，在府裡的院子裡坐著，她見過的讀書人，就書院裡的那些。
“居然這麼多。”她說。
“往年有比這個還多的。”姜硯在底下伸手接她。
姜家這六輛車一停下，就有人回頭看。
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