“胡說。”錢惠娘立刻接，“永安的府第收養孩子，怎麼也輪不到衛家一個庶子的女兒。”
“我也是聽人說的。”
“聽誰說的？”
“忘了。”
蘇梧手裡的銀剔頭停了一下，她把那隻蟹擱在碟子上，沒有再動，姜知讓端起酒壺，替兄長斟了半杯。
“都是別人家的事，今日高興，來喝酒。”他說。
這一句就把話頭岔開了。
後頭說的是別的。八月裡明州進的胡椒又漲了兩分，說是南邊有幾條船沒回來；程家的船料今年要漲價，姜家的船場明年怕是要多出三千貫；新任知府九月到任，姓邵，名允，從兩浙路調過來的。這個人在兩浙做了六年，沒出過紕漏，也沒辦成過什麼事。
送禮的名單我擬好了。”姜知安說。
“照舊例。”姜鶴年說，“別多，也別少。”
“爹，我看多添一分——”
“添什麼？”老太爺說，“急著上門的都是有事的，我們家沒事。”
姜昭坐在椅子上，兩隻腳踩著腳凳，她聽懂了大概三成。
鹽引是怎麼個批法，她不知道。淮南鹽司管什麼，她不知道。為什麼鹽引要從淮南下來、為什麼拿到鹽引全城都要議論，一條船沒回來會讓胡椒漲兩分，這些她一件都不知道。
她在書房裡答不上山長的話，心裡是服氣的。那是學問，學問可以補。可是這一桌人說的不是學問。這是他們每天過的日子。她坐在這張桌子上四年，今天才發現自己一句都插不上。
她想跟這個時代講道理，可她連這個時代在講什麼，都還沒聽全。
那天夜裡她把陳嬤嬤叫醒了，“嬤嬤。”
“怎麼了。”
“鹽引是什麼？”
陳嬤嬤在黑暗裡坐起來，愣了半天。
“昭兒，都三更了。”
“你告訴我我就睡。”
從那天起，她不藏了，從前她是算著來的，一天認幾個字，問幾句話，寫多好的字，都在分寸裡，這半年她不算了。
她開始問，問山長本朝的轉運使管什麼？提點刑獄管什麼？問《大靖律》裡“杖”和“徒”差在哪兒。沈山長起初還答，後來答不過來，就把她轟到東廂那三間堆書的屋子裡去。
“自己翻。”
自己翻就自己翻，夠不著上頭的架子，就搬一張矮凳踩著，抱著比自己上身還厚的書一頁一頁看，看不懂的字記下來，攢夠十個再去問。
她也開始在家裡問。父親的船場一年出幾條船、香料從哪裡來、大伯的茶要過幾道關、三叔的棧房收幾分租，姜知讓起初以為孩子隨口一問，答了兩回；答到第三回，他把手上的賬本合上了。
“昭兒，你怎麼想起來問這個。”
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