臘月初一，姜昭頭一回向沈山長告假。
“這一次需八日。”她說，“我外祖父回湖廣府過五十整壽。”
沈山長把筆擱下，“是該去的。”
姜昭向沈山長作揖，“多謝先生。”
“把《大學》帶上。”他說，“回來我問你「格物」那一段。”
這五年蘇家的人都在北邊，大舅在雲中路、朔州兩頭跑，小舅管著河陽往下的幾個棧房，連外祖父外祖母都跟著搬了過去，前後住了四年。姜昭出生那年，蘇家在江南只剩一個看宅子的老僕。去年秋天，北路七個棧房都立住了腳，老爺子做主，又把家搬了回來。
今年臘月他五十整壽，蘇家給江南、兩浙、北路三處都下了帖子。
也就是說，蘇家上上下下，誰都沒見過姜昭。
賀壽禮是蘇梧列的單子，一共三車，頭一車是姜家自己的東西，船場新出的兩口樟木箱，藥材鋪的整參與川貝，香料鋪配的合香十二匣，另有生絹三十匹。第二車是南邊來的，胡椒、蘇木、犀角一對，都是明州進的貨。第三車裝的是給蘇家上下每個人的東西，從外祖父外祖母到管家、灶上的老王，一樣一樣，都在單子上。
壓軸的那一樣不在車上，在姜知讓自己的箱子裡，那是一箱書，前朝內府刻的《文選》，三十卷，配了一隻舊樟木箱，箱蓋上的銅活也是原配的，這箱書是姜知讓託明州一位老書賈找了一年半才找著的，中間過了三道手，最後一道花了四百二十貫。
蘇梧看了半天，把箱蓋合上，忍不住笑，“爹這下要高興壞了。”
“岳父愛書，送禮送到心上，錢才沒白花。”
蘇梧說，“他如今也是年紀大了，上個月我娘寫信來抱怨，說他不知道怎的，居然把自己一箱舊書賣了，賣了錢不知道花到哪裡去了，問了三回也不說。”
姜昭在旁邊聽著，沒吭聲。
姜昭準備的禮是一張紙，寫的是一個壽字，一尺見方，寫了十七回，挑了最後一張。寫完她自己看了半天，覺得手寫字還是很抖，筆畫收尾時壓不住。
“嬤嬤，您說這個能拿得出手麼？”她問陳嬤嬤。
“怎麼拿不出手？外祖父是識貨的人。”
陳嬤嬤把紙捲起來，用素綾裹了，“五歲的外孫寫的，他就是再識貨，也得喜歡的不得了。”
姜砥這幾日在書院很忙。他跟吳小七和鄭元禮說，他要去湖廣，湖廣有一樣東西平江府沒有，他這回一定帶回來給他們看。
“什麼東西？”
“到時候你們就知道了。”
“你現在就說。”
“不說。”
吳小七跟鄭元禮對看了一眼，一齊去搬他的書箱，姜砥抱著書箱蹲在地上死活不撒手，嘴裡還是那句“到時候你們就知道了”。
臘月初三，天沒亮一家五口就出了城。湖廣府在平江府隔壁，路卻不近。走陸路要繞兩處水，早年走漕河反倒快些，可這時節漕船排隊過閘，閘口一堵就是半日，姜知讓還是選了車。
天不亮動身，趕得緊才能傍晚到。
三兄弟一輛車，姜知讓和蘇梧一輛，姜昭上車就往軟榻上一趴。
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