大舅蘇楷到家，比捎信說的日子又晚了三天。
他進門那天風大，斗篷上一層灰，臉凍得發紅，一開口先跟父親賠罪，說雁門那一段落了大雪，貨車走不動，原地壓了四天。
“人沒事就行。”外祖父說。
蘇楷嘆了口氣，“三十車粟，兩車沒了，翻在坡下，所幸別的都送到了。”
“翻的那輛車呢？”
“賠了。”蘇楷撓了撓頭，“照原價賠的。採買官說不用賠，我說得賠。”
小舅蘇梁在旁邊接了話，“他這個人就是這樣。”蘇梁說，“前年在朔州，人家驗糧驗得松，他自己蹲下去把袋底翻出來看，看出三袋潮的，自己挑出來燒了。人家採買官都看傻了。”
“潮的是能吃出病來的。”
“我知道能吃出病來，我是說你不必自己親自燒。”
“我燒了心裡踏實。”
蘇梁攤了攤手，轉過頭衝一屋子人笑。
“看見沒有，我們蘇家在北邊的名聲，就是靠我大哥這麼一袋一袋翻出來的。”
那天晚上的話就從北邊說開了，蘇梁是家裡最能說的一個。他說蘇家做的是米糧和木材，這兩樣在江南都不值錢，江南什麼都有，往北走一千里，就成了另一回事。
雲中路那一帶屯田收成薄，一年五成收就算好年景，邊軍十幾萬人的口糧，一多半得從南邊運。木材更缺，修城、修寨、造車、打箭桿，全要木頭，北地那點林子早砍空了。
“所以糧和木頭在北邊是硬通貨。”
“那怎麼運？”姜昭問。
“走漕河到河陽，卸船改車，再走陸路。”蘇梁說，“一石米在江南七百文，運到雲中路，光腳錢就要三百文，路上還得折損一成。”
“那不是賺不到錢？”
“單看一石是賺不到。”蘇梁伸出兩根手指，“可是我們有回頭貨。去的時候裝糧，回來裝什麼？北邊的皮子、馬、藥材…空車走一趟是虧的，裝滿走一趟就是賺的。這五年我們在河陽、朔州、雲中一路設了七個棧房，就是為了讓車不空跑。”
“外祖父在上首說了一句，“五年前還只有兩個。如今開了七個了。
“那兩個還是我娘拍板設的。”外祖母正在給姜昭剝栗子，頭也沒抬，但嘴上說話，“當時你爹不同意。”
外祖父快速接話，“我不是不同意，我是說再看看。”
“那兩個棧房要是等你看完，如今就是別人家的了。”
外祖父端起茶盞，“是是是。”
一桌人都笑起來，姜昭沒有笑。
她還在想大舅剛才那一句：雁門那一段落了雪，車走不動。
三十車粟，壓四天，翻兩車，死一個人。
路難走，車就慢；車一慢，那就得多僱人、多喂牲口、多住店。回頭一算，又折損一成。
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