到第三天他改了規矩：替他把硯臺洗了，才準看一眼。
吳小七洗了兩天硯臺。
鄭元禮不肯洗，站在旁邊看了兩天，第三天從家裡拿了一塊自家做的零嘴過來，姜砥收了，讓他看了半刻鐘。
方夫子後來把那東西沒收了半日，“上課不許玩這個。”
“先生，您也看看嘛！”
“……”
方夫子舉著它對著院牆外頭看了一炷香，看完還回來，摸了摸鬍子，“下不為例。”
十八這天是最後一堂，講完《大學》最後半章，沈山長把書合上，沒有立刻叫她走。
“姜昭，明年二月，你參加縣試。”
姜昭抬起頭，窗外的日頭很低，照到案角上，照得那一小塊木頭髮亮。
沈山長把手裡的書放到一邊，“我原不打算這麼早叫你下場。”他說，“但我按不住你。”
姜昭沒吭聲。
“你半年學完了我一年的東西。我再往後按著不叫你考，把你按到八歲、十歲，那這兩三年你學什麼？在我這兒把四書五經再翻三遍？”沈山長搖了搖頭，“書是死的，考場是活的。有些東西你在我屋裡坐一輩子也學不會。”
“縣試、府試、院試，這三場不算苦。”沈山長說，“縣試考四五場，一場一天，日落交卷，當天回家。你先去把這個走一遍，知道那扇門裡頭是什麼樣子。”
“要是這次過了呢。”
“過了也不許急。”沈山長說，“府試什麼時候去，再看你後面學得怎麼樣。”
“要是我不過呢？”
“不過就不過。”老爺子這才笑了一下。
“五歲的童生，本朝沒有過。你不過是應該的，過了是你自己的本事。”
姜昭站起來，行了一禮。
“先生，我給您考一個好的回來。”
沈山長把茶盞端起來，喝了一口，沒接這句。
等她走遠了，他才把那盞茶放下，盞裡的茶早涼了。
姜昭回府的時候天還沒黑，陳嬤嬤燒的水，蘇梧進來的時候，陳嬤嬤正拿葫蘆瓢往盆裡兌涼水。
“我來吧。”蘇梧說。
陳嬤嬤看了她一眼，把瓢放下，帶上門出去了。屋裡生著炭盆，木盆擱在屏風後頭，熱氣往上走，把屏風上那幅絹都燻軟了。
姜昭坐在盆裡，背對著母親，蘇梧把她的頭髮解開，用手攏著往水裡澆。
“今日怎的散學早？”
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