“你去年也這麼說。”
“今年是真修。”
臘月二十七，拜早年，發銀錢。
這是姜家幾十年的老規矩：底下得力的掌櫃、夥計、船工、礦工、茶工、佃戶，趕在這幾日來給東家拜個早年。除了工錢，年底還有一筆獎金，拿了錢回家過個豐足的年。
正月初五開工，初五之前不許再上門。
這一條也是姜鶴年定的。
“過年是過自己家的年。”他說，“都跑來給我磕頭，自己家裡的老婆孩子誰管？”
那天卯正，城南的院子門口就排上了隊。天沒亮透，霜厚，一群人在門口跺腳，呵出來的白氣一片一片。有從船場來的，穿的是短打，肩上那塊補丁磨得發亮；有從茶山來的，扁擔沒帶，手上的裂口還在；有佃戶，帶著自家兒子來，孩子七八歲，縮在他爹身後往裡看。
賬房十幾個人天不亮就到了，幾十只木箱抬進院子，箱蓋一掀，裡頭是碼得整整齊齊的銅錢，串好的，一貫一串。
姜鶴年坐在正中那把椅子上，穿一身新的醬色直裰，頭上戴著幞頭，兩隻手搭在膝蓋上。
三房的人都到了，這也是規矩，讓底下的人認認臉，別在外頭認不清自家的小少爺。姜知安、姜知讓、姜知平坐左手，錢惠娘、蘇梧、何秀珠坐右手；小輩站在後頭，姜磐、姜硯、姜砥、姜碩、姜昭，一溜排開。
姜蕙沒有來，錢惠娘說姑娘家不站這個場面。
唱名開始。
“船場，李三順——”
一個五十來歲的漢子從隊裡出來，走到院子中央，撲通就跪下了。
“給老太爺拜年！祝老太爺福如東海，壽比南山！”
“起來起來。”姜鶴年抬手，“老李，今年怎麼樣。”
“今年好！”李三順站起來，兩隻手在褲子上蹭了蹭，“今年出了十一條船，我這一年沒歇過三天！”
賬房那邊報數：“十二貫。”
底下“嚯”了一聲。
李三順捧著那一摞錢，臉漲得通紅，退回去的時候還在衝上首鞠躬。
後頭一個瘦的接上來，報的是八貫，他捧著錢回去，隊伍裡有人拍他的背，也有人不出聲。
獎金是當眾報的，誰多誰少，一院子人都聽得見。
排到第三十幾個的時候，來的是船場的老掌櫃，姓周，六十一了，在姜家做了四十年。他沒跪，姜鶴年也沒讓他跪，站起來跟他對著拱了拱手。
“老周。”
“老太爺。”
“今年那兩條漕船，驗的時候我不在，你費心了，是驗了兩回吧？”
“驗過三回。”周掌櫃說，“頭一回底板有一處不合，我叫拆了重來。”
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