姜家在城南有幾間藥鋪。
藥鋪是姜家五業裡最不起眼的一門，一年到頭掙的還不如茶棧一個月。可老太爺從來不許關，說藥這一行是積德的，鋪子在，姜家在這條街上就說得起話。
鋪子後頭是藥庫，一排一排的櫃子，抽屜上貼著籤。
姜昭是跟著陳嬤嬤去的，那天陳嬤嬤要抓兩味藥，順路把她帶上。進後院的時候，姜昭看見廊下蹲著一個女孩子，面前攤著一張葦蓆，席上是一堆曬了半乾的根。
她正在挑，挑得極快。左手抓一把，右手一撥，好的往左邊，壞的往右邊，中間還有一小撮單放，一根都沒有停頓過。
姜昭在廊柱那邊站著看了好一會兒。
“那一小撮是什麼？”
女孩子抬起頭，十歲上下，偏瘦，頭髮梳得很緊，袖子挽到手肘，兩隻手上全是藥屑。
她看見是誰，趕緊站起來，手在衣襟上擦了擦。
“小公子。”
“我問你，中間那一小撮是什麼？”
“回小公子，那是白前。”她說，“混在白薇裡頭了。這兩樣長得像，曬乾了更像。可是白前的根是節上生根，白薇是叢生，掰開斷口，白薇實，白前中間有個小孔。”
姜昭忍不住驚歎，“你怎麼分得這麼快？”
“看根往哪邊長。”她低著頭，“看一眼就知道。”
姜昭蹲下來，從席子上拿起一根，翻過來看，看了半天沒看出來。
“你今年幾歲。”
“十歲。”
“來了多久？”
女孩子遲疑了一下，“回小公子，我不是鋪子上的人。我是跟著祖母來的。”
陳嬤嬤這時候從裡頭出來，看見這一幕，臉色變了一下。
“阿梔，誰讓你在這兒的。”
“祖母——”
“回去。”
“嬤嬤。”姜昭站起來，“是我叫住她的。”
那天回府的路上，姜昭問了陳嬤嬤，陳嬤嬤起先不肯說，問到第三回才嘆了口氣。
阿梔是她的孫女，自小跟著她在姜家，女孩子不讓隨便出來，所以姜昭沒見過。這孩子四五歲上就愛往藥鋪裡鑽，坐堂的老大夫看她手巧，就讓她幫著分揀。分了幾年，認得的藥比鋪子上的夥計還多。
“那是好事。”
“不是好事。”陳嬤嬤說，“她是個女孩子。”
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