“……八道。還是九道？”
姜硯沒有再問下去。那天晚上他回府，飯桌上沒怎麼說話。吃完飯他去了姜昭屋裡。
姜昭正在寫功課，“昭兒。”
“大哥，還好嗎？”
姜硯在她對面坐下，把這件事說了一遍，說完他問：“你覺得問題在哪兒？”
姜昭把筆擱下了，“我覺得本質問題不在那道縫。”
“在哪兒？”
“問題在沒有人說得清上一條船是幾道艙壁。”
姜硯沉默了很久。
姜昭五歲第一次跟父親去船場，她知道這個時代的船是怎麼造的，這裡的老匠人心裡有一套自己的標準，眼睛一量，手上一比，三十年的手感全在那雙手上。造得出來，造得很好，可是你問他這條船跟上一條差在哪裡，他說不出來。
“大哥，我有個法子。”她說，“你若信得過，找老師傅一起看，再試。”
她畫了一條船，不是畫在紙上的那種畫，而是平面圖，一張從上往下看的，一張從旁邊看的，一張是把船從當中切開、看剖面的。
姜硯拿到那三張圖的時候，在燈下研究了大半夜，第一眼一眼就知道她想做什麼，他著手在三張圖上的每一處，橫的豎的斜的，都標上了尺寸。
後半夜他明白了一件事，這三張紙上的船，跟塢里正在造的那條是同一條船，但塢裡那條船在老周頭腦子裡，這一條在紙上，在紙上的，才可以給第二個人看。
姜昭第二步是最費錢的一步，她要姜硯做一套樣板，按圖上的尺寸，把每一根肋骨的形狀用薄木片開出來，一根一個模子，編上號，收在架子上。
往後再造同型的船，不必憑手感，照著樣板畫線下料。
老匠人一聽就炸了，“我們造了三十年船，沒聽說過要照著木片畫線。”
為首的老周帶著六個老匠人站在塢門口不肯動手，說這是拿木片替人。姜硯沒有發火，他把那六個人叫到塢裡，當著面開了兩根肋骨，一根照舊法，一根照樣板，讓他們自己比。
比完老周把樣板收起來了，收得很仔細。
那一套樣板開了兩個月，廢了不少料，花了一百四十貫。
姜知讓知道以後，只問了一句這錢從哪一本賬上走，沒有阻攔。
第二條船照著樣板造，工期比上一條短了十九日。第三條短了二十六日。
水密隔艙不是新東西，江南的海船一向都有，但姜昭說這次要整改。
一是數目定死，同型的船，八道就是八道，寫在圖上，驗船的時候一道一道數；
二是每一道艙壁的接縫，捻縫的麻和油灰用多少，捻幾遍，誰負責的，都要記在一張單子上。那張單子跟著船走，出了事翻得出是誰的手。
三是她加了一樣從前沒有的，每一個艙在甲板上留一個小口，塞著木塞，船在水上的時候，隔一段拔開看一眼，哪個艙裡進了水，一眼就知道。
“你們從前怎麼發現進水的？”她問過老周。
“等它沉。”老周說完自己愣住了。
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