“對，不一樣。”姜昭說，“所以我借你。”
那年秋天，蘇家的北路車隊從湖廣過江南，要在平江府歇三日。帶隊的是蘇家的大掌櫃，大舅蘇楷的人，姜砥聽說以後，纏了他爹半個月，纏到姜知讓最後一句話是：你去問你舅舅。
他自己寫了一封信去湖廣，回信是蘇楷親筆的，只有一句：可以讓他跟車走一趟，但是不許單獨行動。
承熙十九年，姜砥十三歲，跟著蘇家的車隊從平江府走到了河陽，又從河陽往北，到了朔州。來回四個月，回來的時候他黑了兩個色號，掉了七斤肉，手上裂了三道口子，人卻像是長開了一樣。
蘇梧抱著他哭了半宿。
他自己在飯桌上講了三天路上的事，講雁門那一段山路怎麼走，講粟在車上怎麼碼，講夜裡宿營怎麼排車，講一個趕車的老把式怎麼看天。
講到第三天，他講了一件事。那是在朔州外頭，車隊走到一處岔口，前頭有一隊邊軍押著一夥人往回走，路太窄，兩下堵住了。押解的路上出了岔子，兩個被押的掙開了繩子往山裡跑，邊軍追下去，隊伍亂了一下。有一個跑的衝著車隊這邊來，撞翻了一輛車。姜砥當時在第三輛車上。他跳下來，繞到那人側後，一腳踹在人腿彎上。那人撲倒了，姜砥把他壓住，壓到邊軍過來。
飯桌上他講到這兒就停了。
“然後呢？”姜硯問。
“然後一個當官的過來，問我是誰家的。”姜砥說，“我說我是江南姜家的。他說姜家我知道，做船的。”
“完了？”
“完了。”
姜砥低下頭扒飯，他沒說完……那位邊軍的官臨走的時候，從腰上解了一樣東西給他，一枚銅的，不大，邊上有個豁口，上頭是一個字，不是常規的字型。
那個人說，你這一腳踹得是地方，不是練家子踹不出來。又說，你要是往後想到北邊來，拿著這個，到雲中路振武軍來找我。姜砥把那枚銅牌在身上藏了半年，半年裡他心裡翻來覆去惦記著這件事。
留在家裡的路他都看得見，大哥在船場，將來要接爺爺的位子；弟弟在唸書，將來是要當大官的；他呢？他念書念不出來，做生意他坐不住賬房。他這輩子最多就是跟著大哥管一攤子事，管得好不好還兩說。
可是那天在朔州外頭，他撲上去的時候，心裡一點也不慌。
三月裡的一個夜裡，他收拾了一個包袱。他把這半年攢的錢全裝上，把那套《武經》裝上，把吳師傅給的一把短刀裝上。他先去了爹孃屋外頭，磕了個頭；又去了大哥屋外頭，站了一會兒。最後他繞到二房後頭那個小院。他想再看弟弟一眼就走。他推門進去，屋裡點著一盞燈，姜昭還沒睡，坐在案後，手裡捧著一本書，正看著他，姜砥僵在門口。
“二哥。”姜昭把書合上，“你是準備就這麼逃跑嗎？”
姜砥的臉一下紅了。
“我不是逃跑——”
“那是什麼？”
“我……”他把包袱往身後藏了藏，“我是去當兵。”
“當兵是好事。”姜昭說，“但半夜翻牆走的那叫逃跑。”
姜砥站在那兒，半天說不出話，姜昭從椅子上下來，走到他跟前。
她今年十歲，站起來剛過他腰。
“二哥，你想過沒有。”她說，“你今夜走了，明日一早娘發現你不在，她會怎麼樣？”
姜砥的嘴唇動了一下。
“她會以為你出事了。她會叫人去河邊找，去城外找，去所有你可能去的地方找。爹會去報官。爺爺會坐在主院一整天不吃飯。”
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