轉眼間，過去了五年，這五年裡，姜家變化最大的是三房。
姜知平手裡那一攤子還是雜貨和棧房，不出彩，也不出錯。可是姜家這幾年出的新東西，一樣一樣都要落地，香要賣，脂粉要賣，玻璃器要賣，賣就要擴鋪面、要棧房、要車馬。
這些瑣碎的事，落在三房手上。
姜知平做得不錯，他這個人本來就會看眼色，會說話，跟底下人合得來。香料鋪子在城東開了第二間，脂粉在茶棧裡搭著賣，玻璃器不鋪貨，只在城西那一間門面賣，每月只出四十件，而這一間門面也是他盯著的。
承熙十九年年底分紅，三房那一成，比前一年多了一倍還拐彎。
何秀珠頭一回給自己打了一套金頭面。
她拿回家那天，姜知平看了半天，說了一句：“你戴。”
“會不會太扎眼？”
“大嫂二嫂都有。”
何秀珠戴了兩日，第三日收進匣子裡去了。她跟姜知平說，還是等年下再戴。
姜知平那陣子常在外頭喝酒，他從前也喝，喝的是城南那幾家小館子，三五個人，喝完各自回家。這兩年不一樣了，請他的人多了，去的地方好了，桌上坐的人也不一樣了。
有一回他回來得很晚，身上一股酒氣，何秀珠替他脫鞋。
“今日又是誰請？”
“城北那個開銀樓的。”姜知平躺在榻上，兩隻手枕在腦後，“他問我，姜家那個玻璃，能不能給他捎帶著賣。”
“你怎麼說。”
“我說這是二房定的規矩，一月只出四十件，鋪不了貨。”
何秀珠“嗯”了一聲。
“他說，”姜知平忽然又開口，“他說，四十件是明面上的四十件。”
屋裡靜了一下。
“你別亂來。”何秀珠說。
“我亂什麼來。”姜知平翻了個身，“我又沒應他。”
他確實沒應，那一年他什麼也沒做。只是從那天起，他心裡多了一個從前沒有的念頭：家裡這些新東西，是從昭哥兒那兒出來的，方子在昭哥兒手上，賬走的是公中的賬。他這一成分紅，說到底是二房和大房賞的。
這個念頭很突然，他自己都沒當回事。
船場被封的那二十天，三房也慌了，那幾日姜知平在外頭跑得最勤。老太爺發過話，誰也不許去打點，他也不能幹等著，成天出去打聽訊息。城裡但凡有一點風聲，他當天就帶回來。
有一天夜裡他從外頭回來，喝了點酒，在主院跟他大哥多說了一句話。
“大哥。”他說，“我們家這幾年出的這些東西，玻璃也好，香也好，方子都在昭哥兒一個人手上。”
姜知安抬起頭：“你想說什麼？”
“我沒想說什麼。”姜知平說，“我就是覺得，他一個人身上繫著這麼多，太重了。”
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