他跟姜昭說這件事的時候，眼睛是亮的。
老太爺這幾年清閒下來了。
生意有兒子，船場有孫子，香料有二房，脂粉有兩個媳婦，他這個當家的忽然沒什麼可管了。
他一開始不習慣。有半年他每日照舊去賬房坐著，坐到兒子們看見他就緊張。
後來姜昭突然問了他一件事，“爺爺，城南那一段路，今年還修嗎？”
“那是縣裡的事，我也不知道。”
“縣裡哪有錢？”姜昭說，“馮大人去年借我們家的船清溝，立了字據，今年還了。他走的時候跟我說過一句話，這樣的事，每年都有，錢年年不夠。”
老爺子看出來姜昭若有所指，把茶盞放下了，“昭哥兒，你想說什麼？”
“我想說，我們家年年捐輸，捐的是錢，錢進了官庫，我們卻不知道它花到哪兒去了。”她說，“反正都是捐，還不如自己做幾件。”
老太爺坐直了一些，“我們能做什麼？”
“修橋補路、義診施粥，這些可以年年做，全江南都知道姜家有錢，姜家做的善事也都可以做在明處。”
老爺子聽完沒有馬上回答，他自己在院子裡想了三天，第四天他把三個兒子叫到主院，定了三件事：
一，城南到城東那一段路，姜家年年出錢修一段，八月動工，入冬前完，修不完來年繼續。
二，藥鋪每年臘月到二月，給城裡的窮人義診、施藥，藥錢姜家出，這一條交給孟大夫和阿梔。
三，族裡辦義學，請兩位先生，姜家出束脩，族裡窮人家的孩子都能來唸；外姓的也收，收十個。
第三條是老太爺自己加的。
姜知安當時問了一句：“爹，外姓的也收？”
“收。”老爺子說，“我小時候想念書沒人教。這世上不識字的人太多了。”
這三件事做了三年，平江府城裡沒有人不知道。
老太爺漸漸有了一個新的生活，每日上午在主院見人，見退下來的老掌櫃，見族裡的老人，見來謝的人；下午曬太陽，看著族學的孩子在院子裡跑。
那幾年他最常做的一件事，是站在正堂北牆那幅畫底下，跟第一次來的人說那是一位遊方畫師給他畫的。說了幾十遍，臉上的神色一次也沒變過。
這五年裡，姜昭的日子其實很規矩。
上午在書院，跟著山長唸書，四書講完了，五經講了三經，山長給她定的本經是《尚書》不是她選的，是山長選的，理由一句話：你將來要辦事，辦事的人讀這一經。
下午的時間才是她自己的。這五年她真正學會的，不是玻璃，不是香，也不是畫。是一件更笨的事：把想的東西，變成別人也能做的東西。圖紙、樣板、冊子、單子、標線、分檔、抄本，她這五年做的所有事情，剝到最後都是同一件——授人以漁。
山長看出來了，一日，講完書，他沒有讓她走。
“你這幾年，除了唸書，在外頭做的那些事，我都聽說了。”
姜昭站住了，有些忐忑，“先生。”
“我不問你做了什麼，也不問你怎麼做的。”沈山長把書合上，“我問你一句別的，你做那些，圖什麼？”
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