過了二月，姜昭滿十歲。
那個月去府衙，傅維躬沒讓她進那間小屋。他在花廳裡等著，案上沒有卷宗，只有一封沒有封口的信和一隻舊木匣。
“這半年，你跟我走了七處地方，看了四十二冊卷宗，坐堂看了十九日。”傅維躬說，“我今日問你一句。你覺得自己學到了什麼？”
“學生學到的是，事情比書上難。”
“難在哪兒？”
“難在每一件事底下都壓著人。”姜昭說，“書上說賦稅、說水利、說刑名，說的都是法子。可是到了底下，一道堤要用塘泥還是黃土，不是法子定的，是挑土的那個人走十步還是走三里定的。”
傅維躬點了點頭。
“你說得對。可是我今日要跟你說另一件事。”他把手按在那封信上，“你該走了。”
姜昭抬起頭。
“平江府就這麼大，這裡的卷宗，你再看三年也還是這一府的事。你如今看得懂了，看得懂之後再看，就沒意義了。”
“老師的意思是——”
“出去。”他站起來，走到窗邊。“你中了院試第一，這一路十一個府，今年新進的生員一千二百餘人。”傅維躬說，“你在這一千二百人裡頭是頭一個。”
“三年之後鄉試，這一千二百人加上從前積下的，進場的至少七千多。七千人又取多少？取九十。”
姜昭沒有說話，她知道越往後走越難，她下一步要面對的是成千上萬考上來的秀才。
“再往後會試，天下舉人聚到永安，三年一科，取三百上下。”傅維躬轉過身，“這三百個人裡頭，至少有一半人跟你一樣幾歲進學的，有考了三十年的，有一門三代都是進士的，還有一路從北邊、從蜀中、從嶺南走半年路來的。”
“他們如今都在各自的地方，跟你一樣是頭一個。”
他走回案前，目光落在姜昭身上。
“你在平江府贏，贏的是平江府。你要想知道自己到底在什麼位置，得跟天下的人站到一處去。站過一回，你才知道自己缺什麼。不站這一回，你到了永安才知道，那時候晚了。”
姜昭在座位上坐了一會兒，心裡有了猜想，問他，“老師要學生下一步去哪裡？”
傅維躬把那封信推過來。
“青麓書院。”
姜昭沒有聽過這個名字，“在什麼地方？”
“江南往北，永安往南，正在中間。”傅維躬說，“地方不大，一座山，山底下一個縣。四時分明，冬天冷，夏天不熱。書院裡眼下有學生二百一十來個，這二百一十個人......來路我給你數一數：各路的院試案首，有三十幾個，名次在各府前二十的，有一百多個；剩下的都是各處大儒薦來的。”
“青麓書院入院只看兩樣。一樣是有人薦，一樣是過入院試。別的一概不看，尤其不看門第。”傅維躬說，“書院裡有勳貴子弟，有五姓的人，也有山底下佃戶的兒子。頭三年一律穿一樣的青衫，住一樣的號舍，吃一樣的飯，誰家裡來人送東西，一律送到山門外，不許進。”
姜昭抬起頭，問了關鍵，“山長是什麼人？”
傅維躬停了一下。
“姓沉。”他說，“寒門出身，做過兩朝的帝師。”
姜昭忍不住坐直了身體，“兩朝......”
”。年九十第是年今到，院書辦上山座那到回，見不都生門個一後以了辭。了準，回七了辭，辭請表上他，年三第基登上今“，說躬維傅”。傅師的上今，傅師的帝先“
”。接不都子帖連他，來出他請門上子帖拿人有，人換回幾裡朝，年九十這“
”？隊站不他為因“
”。有沒都用點一的麼什做是裡家，裡那他在，問學看只，問學看他，個那看不是他“，笑一出躬維傅
”？院書了開去，切一棄放然突麼什為他“，下放茶的裡手把昭姜
”。樣麼什長能，上子位個那在生是不人個一，看看想約大他後以完教。帝皇個兩了教他“，說躬維傅
”。書薦的寫我是這“。前面了到推信封那
”？人多收年一院書“，說”。師老“，看了看頭低昭姜
”。下上十四“
”？封多收年一書薦“
”。百幾大約大“，說躬維傅”。道知不“
。去下說再有沒他，了開拿上信從手把躬維傅
。凹極得磨堂硯，塊一了掉磕上邊，硯歙的常尋很是硯，硯方一出取頭裡從，啟開匣木舊隻那把轉他
”。著拿你個這“
”——這，師老“
”。樣這磨它把，年一了寫，文呈寫裡縣在我年一那。的用年那歲七十二我“，上案到放硯把躬維傅”。西東好麼什是不“
。去過接硯把，來起站昭姜
。拜三了行，去下跪，步兩了退，著捧手雙
。來起刻立有沒躬維傅回一這
。說他”。好聲一問我替，長山了見，上山座那到你“
。頭起抬昭姜
”？長山得認師老“
”。年幾過待裡那在前從我“，頭下低，來過拉宗卷摞一那上案把躬維傅
”——的長山是人大“
”。水沾要不上路，好收己自你信“，說躬維傅”。吧來起“
。頭抬再有沒他
。翻有沒也頁一，上宗卷在手，裡那在坐還他。眼一了看頭回，口門到走。裡子袖進收信把，來起站昭姜
。院主了去才上早日二第，夜一了，上案書在放信把。看誰給先有沒昭姜，的家回帶晚傍是信封那
。沒話句一間中，尾到說頭從聽，上合本賬把他。賬看在正爺太老
”。麼什院書座那“，句一了問他完聽
”。麓青“
。來回硯姜把塢船去再，來都平知姜、讓知姜、安知姜把去人讓，聲一了喊頭外朝，口門到走起他。了開推本賬把爺太老
”。辰時多個一要來回，裡塢在兒哥硯，爺太老“，聲一了應口門在家管
”。等就那“
。起經已角邊，著標都路陸路水的安永到南江，的來出翻裡庫從讓知姜是，圖輿張一著攤上案大木花梨張那間中，燈盞四著點裡廳。了滿得坐裡廳間那院主，候時的齊到
。著點一某的上圖在手隻一，過下坐有沒就門進從，頭一那圖輿在站平知姜。著傾前往子，首下他在坐讓知姜。蓋膝著扶手隻兩，上子椅把一第手左在坐安知姜。人有沒茶的裡盤，盤茶隻一著放另上案
。邊案到走，圈一了掃，住站門進，屑木道一上襟，換沒還打短一他。的來進後最是硯姜。間中正的圖輿著看睛眼，直很得背梧蘇。子扇的啟開有沒把一著裡手的孃惠錢。邊右在坐梧蘇和娘惠錢
。放一上案往書薦封那把爺太老
”。的寫親府知，書薦的院書麓青的來回拿兒哥昭“
。的訝驚有，的疑有，聲出人有沒裡廳
。空半在停，來起抬上圖輿從手的他，來過應反先平知姜
”？著來士進個幾了出年去院書個那得記我“，兒那在停還手的平知姜”。院書麓青過說子學的房棧聽我“
”。場下會都子學試應有所是不還屆每，眼榜是個一中其，個十屆上“，道充補安知姜”。個八屆上上“
”。去進沒都門山，去子銀兩萬兩著捧人有是說聽“，說他，了下坐屁一平知姜
”。錢收不裡那，用沒也錢有“，說讓知姜
”。議們你，事的下往“，頭起抬他”。去要，法說個二第有許不，事件這“。上書薦在按手把爺太老
”爺爺“，了口開候時這在硯姜
。他看頭轉都人有所裡廳
”。院書去兒昭送我次這“，圈半了轉邊這己自往圖輿張那上案把硯姜
”——船批一那裡塢？送你“，眼起抬讓知姜
”。完定都的定該把前之走我，櫃掌老周和爹給裡塢，去出我事的裡家年一這。年一約大，回一來一。海遠趟一出我後以來回。來回再我，來下定都手人，好頓安子宅，院了進，到送把我。月多個半，路陸換，河到走路水“，道一了劃上圖在指手的硯姜”。上得趕，水下月五船批一那“
”？了好想早你“，兒會一他了看讓知姜
。說硯姜”。的想剛，有沒“
。下底山座那上圖輿在落指手的他”。子宅買先，後以方地到“
”。子宅買裡縣在就，縣山麓個有下底山，上山在院書“
。問平知姜”？嗎行不租“
”。來不進都誰的買，建改意隨能不也，進能時隨東房，子宅的租“，說硯姜”。行不“
。問娘惠錢”？進幾買那“
”。車停能要還，房庫、房廚、客會有得還。和上灶頭後，使和事管住頭前，子院個一獨單己自“，說硯姜”。進三看先“
”。上盯被易容年半頭，子宅買裡縣個一在人鄉外——腳住得立能裡縣個那在得還，下底住得管得，人己自是得人個這“，說他”。選人的家管是的要“
”。南河在就家老他，錢老個那賬料管裡塢“，說讓知姜”。個一有是倒我“
