隔了一日的傍晚，裴湛來找姜昭，姜昭在後院那株臘梅底下等他。
花苞比前幾日又鼓了些，有一兩粒綻開了一條縫，透出一點黃。
裴湛走過來，在石缸邊上站住，“章世勳同寢的兩個人，一個姓王，一個姓蔡。官府問話的時候，兩個人都說，那夜章世勳一直在屋裡睡覺，哪兒也沒去。”
“你問的那個，是哪一個？”
“姓王的。他膽子小，嘴不嚴。”
姜昭抬頭看他。
裴湛低頭看著缸裡那兩尾沉在水底的紅鯉，“我問他，章世勳那夜鬧肚子，回來的時候吵著你沒有。”
姜昭的眉梢動了一下。
“他說，可不是吵著了。二更前後出去的，去了大半個時辰，回來的時候喘得跟拉風箱似的，說是鬧肚子，去了趟茅房。”
“茅房在哪兒？”
“內舍的茅房在東頭，出門往左，幾步路。”裴湛抬起眼，“姓王的說，他起來給章世勳開門，看見他一直回頭瞧西邊那條夾道，還笑是不是有不乾淨的東西跟著他。”
西邊那條夾道，穿過去，就是外舍西頭。
二更前後，許平聽見馮安屋裡有章世勳的罵聲。
三更，兩處火光連成了一片。
“姓王的說完，自己也愣了。過了一會兒，他問我，裴師兄，你方才問的什麼來著？”
“你怎麼說？”
“我說，沒什麼，隨口問問。”
臘梅枝子上一粒半開的花苞叫風一吹，掉在石缸沿上，滾了兩滾，落進水裡，缸底那兩尾紅鯉動也沒動。
“還有一件——知府上山那日，城東悅來客棧住進來一個管事，京裡口音，穿著青綢袍子，結案那日傍晚就退了房。”
姜昭抬起眼。
“一個下午就結了案……是趕著什麼？”
“趕在山長回來以前。”裴湛看著那道粉牆，“山長做過帝師，如今朝裡好幾位大人見了他，還得稱一聲先生。書院裡燒死了一個舉人，他要是在，不會只有一張榜。”
姜昭沒說話。
山長上月出門訪友，書院上下誰都知道，少說還得一個月才回得來。
章世勳知道，他父親，他父親身後的人，只會知道得更早。
不是湊巧趕上山長不在，而是山長不在，他們才敢。
那夜她在自己屋裡坐了很久。
桌上攤著四樣東西：一本賬冊的抄本，一份奏摺的抄本，一張她自己畫的外舍平面圖，還有一張紙，記著許平、周允、姓王的那個人，各自說過的話。平面圖上，她拿硃筆圈了兩處，東頭一處，西頭一處，中間那幾間沒圈。
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