北上第八天，小燕子不知怎的開始咳嗽起來。
起初只是偶爾幾聲，她說是早上吸了涼風。永琪要停下來歇息，她不讓。她用袖子捂住嘴，把咳嗽聲悶在喉嚨裡，雙腿一夾馬腹，跑得更快了。
又過了幾天，那咳嗽聲變了個調子。
又深又重，像從肺底硬扯出來的。每咳一下，她的整個身子都弓起來，像要把五臟六腑全嘔出來。汗珠從額頭滲出來，把她鬢邊的碎髮黏在臉上，溼漉漉的，像淋了一場看不見的雨。
“停。”永琪策馬橫在她前頭，拉住了她的韁繩，“今天不走了。就在前面鎮子上歇。”
小燕子用袖口抹了把嘴，強行把咳嗽壓下去，嗓子又沙又啞：“還有好幾百里路呢，你當是去趕集？耽擱一天，你那個老佛爺要是沒等你回去就嚥了氣，你是不是要怪我一輩子？”
“她等不等人，是我的事。你咳成這樣，是你的身子在喊停。”永琪的語氣不容置疑。
“我沒事。就是嗓子癢。”小燕子嘴硬，偏過頭去，不看他。
永琪沒有跟她爭。他翻身下馬，走到她的馬前，仰頭看著她。
“你知不知道，你每次說‘沒事’的時候，眉毛都會先往一塊兒皺一下，然後再鬆開。連撒謊都不會撒完整。”
小燕子被他說中了，惱羞成怒，揚起馬鞭作勢要抽他：“你要死啊！敢編排我！”
永琪抓住她的馬鞭，笑得溫和：“下來。這家客棧有個後院，我看過了，有口井，水清。你洗把臉，吃點熱乎的，明日再走，耽誤不了多少工夫。”
蕭劍也打馬過來，低聲勸道：“燕子，前面就是鶴慶。再往北，過了金沙江，路更難走。你得留點力氣。”
小燕子看了看天。
灰沉沉的天幕下，風從北邊刮過來，己經帶上了不屬於雲南的涼意，像刀片一樣薄薄地割著人的皮膚。
她沒有再堅持。
客棧很小，只有六間房。他們要了兩間，蕭劍住一間，永琪和小燕子住一間。
小燕子本來想把永琪趕去跟蕭劍擠一宿，可永琪己經先一步把行李放進了屋裡，又去找店家要了一個炭盆和兩床厚褥子。
“你睡床上，我打地鋪。”永琪把炭盆撥旺，頭也不回地說。
“你頭上的傷還沒拆線，睡什麼地鋪。”小燕子白他一眼，“床那麼大，一人一半。中間放個枕頭，過界就是禽獸。”
永琪手上一頓，回頭看她。
燭光下，小燕子的臉紅撲撲的，不知道是咳的，還是羞的。
“看什麼看？再看把你眼珠子挖出來。”她抱起一床褥子，鋪在床上，當真在中間擺了個枕頭。
永琪笑了笑，沒有拆穿她。
夜裡，小燕子又咳了起來。
她背對著永琪，整個人蜷縮著，把嘴埋進被子裡，肩膀一抖一抖的。每一陣咳嗽過後，她都要停下來，大口大口地喘氣，像一條被浪衝上岸的魚。
永琪躺在另一側，黑暗中睜著眼，一動沒動。
他能感受到木板床輕微的震顫。她在忍，在拼命地忍。她不想讓他擔心。可她越是這樣，他的心就越像被浸在冰水裡，又冷又疼。
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