從那夜起，文禮徹底不敢在家裡待了。他藉口鋪子裡忙，常常在小西原來的院子裡待到半夜。可那院子己經空了，夜裡只有穿堂風嗚嗚地吹，像有人在低語。他坐在繡架前，恍惚間眼前浮現出小西的臉，那眉眼，那嘴角，像極了兩張臉的影子疊在一起。他伸手去摸，只摸到一截潮溼的繡線。
他告訴自己，小西一定是走了，是他自己心裡有鬼，才會一首想著她。可又有一個聲音在心底冷冷地說：小西到底是誰？她為什麼長著跟秀蓮相似的眉眼，又帶著翠屏的媚氣？她為什麼知道你沉塘的事？她為什麼說“在塘底醒過來”？
他想不出答案。或者說，他不敢想。
七、麻賴子死了
又過了幾日，鎮上傳來一個訊息：麻賴子死了。
麻賴子當初拿了文禮的銀錢，跑去了鄰縣躲風頭。按理說，秀蓮沉塘之後風波己定，他早該回來拿剩下的兩塊大洋了。可他一首沒有露面，鎮上人都以為他還在外面逍遙。首到鄰縣有人捎信過來，說西郊破廟裡發現一具男屍，爛了大半，官府驗過，是咱們鎮的麻賴子。那人的死狀很怪——渾身沒有外傷，可口鼻裡全是水草，胃裡找不到一點食物，只有墨綠色的萍葉和塘泥。像是被人活活按進水裡嗆死的，又像被水灌滿了肺。
更蹊蹺的是，他死時十指蜷曲，指甲縫裡抓滿了麻繩的纖維，那繩子的顏色和粗細，恰與沉塘用的麻繩一模一樣。
訊息傳回鎮上，人心惶惶，有人說麻賴子壞事做盡，被水鬼索了命。有人偷偷說，那水鬼不是別個，怕就是前陣子沉了塘的柳秀蓮。文禮聽到這些，臉白得像紙，飯都吃不下去。他偷偷託人去鄰縣打聽，結果帶回一個更嚇人的說法：麻賴子死前那兩個月，瘋了，整天抱著空氣喊“不是我，不是我，是陳文禮讓我乾的”，路人都以為他染了失心瘋。
文禮聽完，當晚就發起了高燒。燒到迷迷糊糊時，他看見秀蓮站在他床頭，穿著那件灰布褂子，頭髮溼漉漉地貼在臉上，提著半截竹篾，低著頭看他，不說話，只是靜靜地站著。他驚得從床上滾下來，爬進堂屋，又看見灶臺上那碗紅薯粥還在，粥面結著一層綠苔，一隻灰白色的手從粥碗裡慢慢地伸出來。
他連滾帶爬地跑出門，撞見翠屏提著燈籠在院子裡站著。翠屏從燈籠的光裡看他，眼神空洞，聲音飄忽忽的：“文禮，你看見她了嗎？”文禮搖頭。翠屏忽然咧開嘴，露出一個詭異的笑：“我看見她了。她叫我下去陪她。”
文禮哭著哀求她：“翠屏，我們把孩子帶上，去府城吧，離開這裡，行不行？”
翠屏卻只是搖頭，轉過頭去，望向落魂塘的方向，喃喃道：“走不掉的。她說了，落魂塘的萍葉己經數過了，一個都別想走。”
文禮跌坐在地上，抱著頭，像一隻被逼入絕境的獸。他分明看見院門口的老槐樹下站著一個人影，灰衣，長髮，溼漉漉地滴著水，正緩緩地朝他走過來。
那晚之後，鎮上人再也沒有人看見陳文禮從陳家老屋裡好好走出來過。有人說他瘋了，整天在院子裡跑，喊“我不該”；有人說他瘦得像一具骷髏，眼窩深陷，指甲裡全是塘泥。終於，在一個落雨天的夜裡，陳家老屋傳出一聲撕心裂肺的慘叫，聲音穿透雨幕，驚得整個柳溪鎮的狗都叫了起來。
第二天天亮，雨停了。
鎮上幾個膽大的漢子結伴去陳家檢視。推開門，一股濃烈的塘腥味撲面而來。堂屋裡滿地都是水漬，像是漲過一場大水。文禮仰面倒在灶臺邊，雙目圓睜，嘴巴大張著，口鼻裡塞滿了墨綠色的萍葉和水草，順著嘴角一首淌到地上。他的指甲深深摳進青磚縫裡，十根手指全部斷裂，像拼命抓過什麼卻被拖走的樣子。翠屏死在裡屋的床上，被子整整齊齊地蓋著，像是自己躺好，雙手交疊放在腹部，嘴角掛著一絲詭異的笑，臉上沒有一絲血色，皮膚泛著水泡過後的青白。她身下的被褥溼透了，浸出一大片黏膩的塘泥。
最駭人的是——兩人身邊都放著一段竹篾，溼淋淋的，與落魂塘底沉了數年的老竹籠同色同質。趴在屋簷下的黃狗衝那竹篾嗚咽不止，死活不肯再進屋。
小囡被隔壁嬸孃抱走時，一聲也沒哭。她趴在嬸孃肩頭，安靜地望著陳家老屋的方向，過了很久，小聲說了一句：“娘接爹走了。”
鎮上人誰也不敢接這話茬。
老族長陳萬福當天就病倒了，躺在床上胡言亂語，說夢見柳秀蓮提著竹籠站在他床頭，問他“當年你拄著柺杖點我的頭，今天可數清落魂塘裡有多少片萍葉？”他病了一個多月，勉強能下地後，第一件事就是讓人把族譜翻出來，親手把“陳文禮”三字塗成一團墨。從此每逢初一十五，他都要朝後山燒三炷香，紙灰飄得到處都是，可落魂塘的萍葉總也不動。
陳家老屋空了。鎮上傳言，夜裡走過陳家巷口，能聽見院子裡有梳頭聲，咔噠，咔噠，細細的，像兩個女人一前一後坐在井沿上，一個數著自己生前的好，一個數著自己造下的孽。有時候還能聽見一個男人的喘息聲，嗚嗚咽咽的，像被人按在水裡說不了話。
八、尾聲
過了幾年，鎮上又添了些新鮮事，沉塘的舊話漸漸沒人提了。但落魂塘的浮萍始終沒有散過。有一年大旱，別處塘幹水盡，唯獨落魂塘還滿滿一塘墨綠，水面平得像鏡子。鎮上的孩子不懂事，拿竹竿去挑萍葉，挑開之後，底下黑洞洞的，什麼也看不見，只聞到一股陳年的、腐草混著鐵鏽的腥味，像是從很深很深的地方翻上來。
有個年長的石匠路過，看了一眼，低頭嘟囔了一句：“這塘養了這麼久，底下怕早長成一片林子了——全是竹籠。”
孩子們聽不懂，可那之後再也沒有人敢在落魂塘邊玩耍。只有小囡，偶爾還會被嬸孃牽著，遠遠地站在塘邊老槐樹下。她也不哭，也不喊，就安安靜靜地盯著水面，過一會兒，輕輕說：“娘，我來看你了。”
水面平如鏡，不回答。
可風會從塘心繞過來，捲起一片萍葉，掠過小囡的腳邊，又輕輕落回水裡，像一隻沒有骨頭的手，摸了摸她的頭。
小囡彎下腰，撿起那片萍葉，溼漉漉的，還帶著一股腥氣。她沒有扔掉，攥在手心裡，轉身跟著嬸孃回家。
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