但不是毫無來處。
外賬房租簿上，西街兩間公中鋪面明日到期，應收月租六兩。原來一向由宋管事收齊，混入公中大櫃，再憑總賬和秦氏的印支用。沈知微在方案裡寫：租銀鬚由收款人、承租人兩押，入櫃當面點清；三日內只可用於第一欄，單筆過二錢須申領、收物兩人複核；每日酉初公示實收、實付和欠項。三日後重新議限，不把臨時辦法變成長權。
她沒有立刻把單子交上去，而是帶著眾人去廚房走了一遍。
張媽媽叫人把午食尚未下鍋的東西擺在長案上。三盆粗米、兩筐青菜、一塊醃肉，看著不少，按各院人數分下去，真正落到下人灶上的卻只剩半筐菜。舊例先列主子，再列有等次的管事，乳母、病人和守夜者臨時添份，最後才是掃院、抬水與燒火的人。
宋管事道：“尊卑總有次序。”
“賬也有。”沈知微翻到廚房名簿，“這上面寫一百零七口，今晨實際領飯的是一百一十三口。多出的六人是誰？”
張媽媽答得很慢。兩名是侯爺院裡新添的守夜人，一名是滿滿房中的臨時煎藥婆子，另三名是廚房幫工。前兩處由各院口頭吩咐，後三人頂了告病者的活，卻仍借原人的飯牌領食。
若只按名簿壓份，先餓著的不會是那些肯遞“照舊”便條的人。
沈知微將原擬的“按院定額”劃去，改成“按實際在役人數報領”，主院額外席面另單具名；病食則憑醫囑或當值主管確認，不與燕窩、果盤混寫。頂班者可以領飯，卻要在當天名簿旁寫明替了誰，免得同一份工食被領兩次。
“這樣每日要多寫六張。”宋管事道。
“今日不寫，月底就會多出六個無名的人。”
張媽媽將自己的飯牌放到案邊：“廚房先照這法報三日。我不替哪一院遮添菜，也不替外賬房擔沒給銀的名。”
她這句話叫廊下幾個婆子都靜了。沈知微沒有許她好處，只在方案後添了一條：核減舊例不得扣經手人的既定月錢；誰命人少報實口，責任記在命令者名下。她沒有人事權，這一條只能作為方案交秦氏裁定，不能當場施行。
回正院時，米行東家還等在廊下。沈知微請他在欠單背面補寫：現貨己經驗收，欠款三日內給明確排期；三日後仍無具名答覆，可停新貨，不影響舊欠追索。他看過，又問誰擔保。
“侯府公中欠，不寫我個人擔保。”
東家盯著她看了片刻，終究只在“可停新貨”旁落了押。今日這點寬限，是拿侯府仍剩的商譽換來的，也只值三日。
“你要經手租銀？”秦氏問。
“不。”沈知微將自己的名字劃出收款欄，“收租仍由母親指定的人。若母親準我排程，我只核第一欄是否在限額內，再由持印人批。若不準，這張單仍可交給現有管事照辦。”
她把能不能活過三日，與誰坐上中饋的位置拆開了。
代價也寫在末尾：若她錯核一筆，由她按實賠該筆，不承接此前舊欠；若申領人與收物人串押，由兩人先停該項申報，交秦氏查處。柳清月作為監督人，只抽驗，不替經手人擔賠。
宋管事冷聲道：“三日里要人人落名，廚房還能不能做飯？”
張媽媽忽然從門外開口：“能。只是往後誰多要一碟，別再說是我自作主張。”
她手裡拿著近十日的添菜條，紙邊被油浸得發暗。上面多是口信，沒有姓名。最上面那張，正是“長房依舊”。
沈知微沒有接走原件，只請她按日期排好，由羅嬤嬤見證封入正院日用匣。此前無名添支尚不能算誰侵吞，卻足以證明“舊例”從來不是一條可複核的規矩。
秦氏終於拿起那張三日方案，卻沒有蓋印。
“明日卯正，西街租銀入府。你、柳氏和宋管事都在。”她道，“到時再議誰核、誰批、誰擔。”
沈知微應下。
九錢仍留在案上，一枚也沒有從她手中過。
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