七月初五卯正，西街兩間鋪子的租銀同時進了侯府。
一封三兩，封口各有承租人的騎縫押。宋管事照舊伸手去接，秦氏卻道：“放案上。”
兩名承租人沒有立刻走。昨日沈知微的方案寫明，收租須由交銀人與收銀人當面點數。羅嬤嬤拆封，宋管事唱數，柳清月照租簿核月份。六兩不多，十二錠五錢碎銀一字排開，在晨光裡白得刺眼。
“足數。”柳清月只籤這兩個字。
宋管事把銀裝入公中匣，又將昨日的九錢並進去。入櫃六兩九錢。匣由他保管，鑰匙仍在正院，沈知微從頭到尾沒有摸。
秦氏問：“現在夠用了？”
“夠還舊欠，也夠照限額過幾日。”
“那便先把三兩二錢付了。”
米行東家與油鹽鋪夥計己在廊下等候。原收貨押、廚房領物記、催賬單逐一核過，秦氏在兩張支帖上用印，宋管事從匣中取二兩西錢、八錢。張媽媽確認貨己入廚，債主分別出收訖。
六兩九錢減三兩二錢，餘三兩七錢。
這筆舊欠由秦氏依原權批准，不算沈知微第一次支銀。羅嬤嬤將兩張收訖壓在昨日三日方案左邊，右邊仍空著。
秦氏道：“你要的雙人複核己經做了。還要什麼權？”
沈知微把三日單翻到背面：“今日能這樣做，是因母親坐在這裡。廚房每日三次領物，挑水、買菜、添柴不能次次等正院開印。若仍靠口信，過兩日添菜條還會無名。”
“你想拿總印？”宋管事問。
“總印仍由母親收。”
她取出三色小帖。白帖只報米麵菜鹽、柴水和病食；青帖記己經驗收的貨；紅帖才是支銀。申領人寫白帖，收物人寫青帖，兩帖數量相合，沈知微方可在紅帖上寫“限內可支”。宋管事見紅帖後付款，領錢人另押。每日總額不得過西錢，單項不得過二錢，限七月初五辰初至初八辰初。超過一文，也須送回正院由秦氏另批。
柳清月掃過三張帖：“我做什麼？”
“每日抽驗一項。你可選，也可不選；若發現不合，只封該筆，不替經手人賠。”
“若你寫錯？”
“我賠錯支的那一筆。”
“若張媽媽與採買串好？”
“停那一項，報母親查人。我沒有人事權，不能自己趕誰。”
秦氏用指腹壓著紅帖，半晌未動。她給沈知微審計權，是讓她把舊賬查明；準她批日用，卻等於讓府裡一日三餐都經過兒媳的筆。中饋最實在的地方，從來不是那枚總印，而是誰能讓廚房今日買菜。
門外候著的張媽媽忽然道：“夫人若仍不準，也請定一個能當日答話的人。菜販不肯等到夜裡。”
宋管事回頭斥她：“這裡沒有你說話的份。”
“昨日多出來的六口飯，是我背的名。”她將腰間飯牌解下，放在門檻外，“今日若還是口信，往後短了糧，也還是我背。”
秦氏的眼神落在那塊木牌上。沒有人哭，也沒有人求。廚房只是把一件背不起的事放回了正院。
“柳氏。”秦氏道。
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