七月初八辰初，羅嬤嬤先收走了那枚青木副戳。
三日核限賬攤在正院長案上：初五二錢六分，初六三錢一分，初七二錢九分，合八錢六分。公中餘二兩八錢西分。賬上沒有錯支，也沒有少物。
宋管事指著總限下空出的三錢西分：“這一筆，是不是還留給東院？”
“那不是一筆銀。”沈知微道，“只是三日沒有用滿的上限。”
限額不是賞下來的錢袋。副戳一收，沒花的額度也不會變成她的餘款。
秦氏在結驗紙上落了總印，只寫“試行如數結清”。沒有續期。自這一刻起，日用核支仍回正院；沈知微保留的，是七月二十五酉初以前的限定審計權，不是中饋。
同一刻，孫穗兒的十日暫住也到期了。
她把昨夜那三張紙平鋪在小案上。孫克己坐在最末一張杌子上，眼睛迎著光仍眯得厲害。柳清月也來了——三條路里有一條，是她鋪子出的價。
羅嬤嬤先念第一張。
東院僱工，一個月，月錢五百文。每日辰正到酉初，做沈知微私有衣物、樣布和針線登記，不聽正院、針線房另派私役。東院外間供住；每日兩餐另折十文，由沈知微私賬按月三百文付給公中，不從穗兒工錢里扣。雙方辭工都須提前三日；東院若先辭，另補三日工錢。未滿月按日結，不扣放良書，不拿舊五十西兩抵工。
穗兒問：“若我病了呢？”
“病兩日以內，住處不收回，月錢按實際做工日算。”羅嬤嬤照紙念，“因東院交辦差事受傷，診金由僱主先付，再核實責；自己在外受傷，不記成公中或僱主當然欠項。”
“夜裡能出門麼？”
秦氏先開口：“侯府夜禁不是賣身契。僱工也要守閉門時辰。急病、走水，可由門房登記放行；平日要晚歸，事先留話。”
這條對府裡所有出入者都一樣，不因穗兒自由便消失，也不能反過來拿夜禁當禁足。
秦氏又指出，東院內門不能給她鑰匙。最終改成針線和樣布每日由春桃送到外間，穗兒只持東院外門牌，不進長房私庫，不替沈知微看首飾。少一把鑰匙，也少一份東西丟失時先落到她身上的無名責任。
第二張是柳清月陪嫁鋪的散活。鎖邊每件八文，細繡依樣十二至十八文，七日一結。鋪中不供住，不保每日都有活；按穗兒這幾日試針的快慢，一月約能得六百至七百文。西市女舍合鋪每月一百八十文，另押二百文，飯食自理。
穗兒把試針拿了出來。三塊布，兩塊過了鋪中樣尺，一塊拆過線。柳清月沒有因為是在正院便全算上品，只將兩塊放在左邊：“按今日手速，一日做滿能得二十八至三十二文。可鋪子不是日日有細活，手痠、燈暗、返針，都要從這個數里減。”
紙上的六七百文因此不是承諾，只是一段上下浮動的可能。
柳清月聽完，添了一句：“六七百是活夠、針腳也過關時的數。淡日里少，返工的不計錢。我不能把最好的一月當作每月。”
第三張來自錦成繡坊。月錢七百文，供一鋪兩餐，看起來最高；契期卻是半年，離坊須賠兩月工錢，放良書要交櫃上“暫存”。
“這張不選。”穗兒說。
許管事皺眉：“還沒問完。”
“問完也是不選。”她把第三張往外推了一指，“我的契才到我手裡十日。”
她的聲音不高，手沒有從紙上縮回去。
秦氏看向柳清月：“繡坊收原契，是行裡的舊規矩？”
“有些地方收。”柳清月道，“說是怕人偷樣、預領絲線後逃走。可收的是她證明自己自由的紙，出了門便又說不清。錦成若要擔保，可以另立貨料保結，不該扣放良書。”
第三條路由此劃掉，不是沈知微替她嫌遠，也不是眾人替她判斷掌櫃好壞，是穗兒自己不交那張紙。
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