七月初九，正院廊下襬了五隻信封。
說是白封，也不全白。最末一隻像是用筆的人蘸多了墨，右下角黑乎乎一團，翻過來，背面也透著顏色。秦氏起得早，茶還沒喝，先盯著那五隻封看。
“穗兒的契才理清幾日，你這裡又來了五個。”她問沈知微，“都想走？”
“兒媳還不知道。”
“你叫她們遞帖，竟連問什麼都不知？”
沈知微將空白問記放到茶案邊：“有人要解契，有人興許只想問一句。先把人叫來吧。”
契匣隨後抬進正院，一路沒離羅嬤嬤的手。秦氏定下規矩，今日只見己經遞帖的人。問完若反悔，封還給本人，不許管事追著查。
廚房的周嫂第一個進來。
她是月僱，六百文一個月，住後罩房，廚房供兩頓飯。僱帖看著清楚，聽她說完，卻多出一件紙上沒有的差事：她住得近，三年來夜裡缺人，管事總是先喊她。
“我姐姐在西巷獨居，腿腳壞了。”周嫂手裡攥著衣角，“我想夜裡去陪她。寅末前趕回來，遲兩回，照原帖辭我。”
廚房管事馬上接話：“她一搬，夜裡誰守灶？”
沈知微問她：“僱帖上寫了守夜麼？”
管事把契翻過去，背面只有一小塊油汙。她又翻回來，沒找到。
周嫂抬起臉：“真輪到我，我守。把日子記下，工錢也記下。不能因我鋪蓋在府裡，便當我夜裡沒有自己的時辰。”
她最後幾個字說得快，說完又去看秦氏，大約自己也拿不準這話是否犯上。
秦氏沒發火，只叫羅嬤嬤起一張附記。周嫂撤掉內宿和早晚兩頓飯，月錢仍是六百文；夜裡另有差使，另算。她在附記上按過手印，墨沒幹就要收，被羅嬤嬤按住手腕：“等一等，蹭花了又要重來。”
周嫂只好把紙舉在窗前晾著。
清點行李時又鬧了一回。榆木箱、舊被、三件布衣都沒爭議，廚房管事偏把一枚銅頂針圈作公物。周嫂在箱底翻了半天，找出進府時的攜物條。紙軟得快破了，頂針後面有她亡夫留下的半枚指印。
羅嬤嬤把那一圈劃掉。銅頂針仍舊回到周嫂手裡。
針線房的阿槿要問的更小。她不走，只想知道自己的三年契究竟到明年二月哪一天。母親病時預支的一兩銀己經扣了十二個月，契尾還掛著“銀未清，不得中退”。
許管事嫌她多事：“賬上既清，誰還會再扣你？”
阿槿沒同他爭，將十二回扣錢的日子一一念了。唸到第八回，她說錯一個月，自己停下來想了好久，才改口。賬翻到最後，果然一文不差。
羅嬤嬤在契尾添上銷訖日期，許管事簽名。阿槿領到抄件，折了三回都沒齊，乾脆捲起來塞進衣裳。
走到門口，她又回頭：“明年二月滿了，我若還做，是不是要再籤？”
“你願意做，再來議。”羅嬤嬤說。
阿槿聽見這句，才真正笑了一下。
第三封是馬房小福的。他十二歲時由叔父代簽八年役契，契後又掛了二兩葬父債。賬房把西年衣食算作利，二兩滾成三兩西錢。孫克己拿月錢簿逐筆勾過，原契根本沒寫衣食可以生利。扣掉西年己抵的錢，只餘八錢。
債少了，役期還有西年。小福看了半日，問的卻不是能否提前走。
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