大理寺把兩張尋人啟事放在案上，時間是七月十三卯末。
左邊的是何順，右邊的是柳泉莊南邊趙班頭。兩人都沒有在該到的地方出現，但是紙色不同：何順是被傳喚不到，趙班頭只是沒到縣署輪值。
沈知微把袖中所藏的會驗抄件放在兩張紙的中間，沒有偏向任何一邊。
裴硯說：“今天只核對最後可以作證的時間。誰把兩張紙疊在一起，誰就承擔這個結論？”
縣署的周書吏沒有回答。昨天晚上他去找過趙班頭，家門鎖著，鄰居說趙班頭在十二日申時後回家換過衣服，東角門的門子只認何順初九戌初出府。中間隔了三天，最後出現的地方也各不相同。
何順這邊先問。
東角門值夜的是老郭。門簿裡寫著“替世子取藥”，旁邊的西個字“外書房知”己經暈開了。昨天還只是沒來由的準出，今天把同值門子，提燈小廝，還有更夫分開問過，才添了兩件小事。
何順出門的時候帶了一個扁竹匣子，匣子上沒有藥鋪的招牌；他穿的不是平時的灰青短褐，而是一件領口比較新的深褐色袍子。更夫在城南永安茶棚外見過一個很像的人影，但是沒看清楚臉。
“茶棚？”周書吏馬上抬頭。
去年春桃送青蠟厚信的，也是永安茶棚。
但是沈知微問更夫：“你先聽到了何順的名字，還是先想到了茶棚？”
更夫呆了一會。他是今天早上到侯府後，聽老郭說起深褐色的袍子，才想起前幾日那個背影像何順。夜裡隔著半條街，只能看到人的高矮跟衣服的顏色。
口詞改成：初九戌正後，在城南茶棚外見一深褐袍男子，跟何順個頭差不多；身份不能確認。
一處舊地點沒有因此多出一個人。
藥鋪有實際賬目。城南有三家賣安神香的店鋪，初九晚上都沒有何順的名字或是侯府的標記。其中濟生香藥鋪的夥計說，有人問過“不要方子的安神末”，嫌必須留名，就沒買。夥計只記得來人的右手虎口處有一條舊傷疤。
何順右手有沒有疤，許管事答不上來。
“他在府裡二十年，你就沒看過他的手？”裴硯問。
許管事面上發窘：“下人做事，誰盯著手看。”
沈知微知道何順平時用左手拿匣子，右手寫字。除了這些，她也沒有別的證據。春桃曾經近身遞過東西給他，叫來的時候卻說，何順冬天手會裂，虎口那常常纏著布，她沒見過那裡到底有沒有舊疤。
夥計的辨認就只停在一隻陌生的手上。
竹匣，深褐色的袍子，茶棚的背影，還有無方安神末，都是些細細的線，沒有連成一條路。
趙班頭那邊更短。
縣署輪值冊原定他十二日戌初交班。但他下午收到了一張換崗條，說是母親病急，準他提前半日離開。條子上有縣署南界的小戳，代他頂班的是皂隸王七。
趙母沒病。
周書吏把換崗條從證物袋裡取出來。紙是真的縣衙公文紙，小戳也像真的，但在准假一欄沒有主簿或巡檢的署名。王七說，條子是一個穿縣役短衣的人送來的，他以為己經被批過了，就接了班。
“你認得送條的人嗎？”
“臉生。”
“臉生也接？”
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