“先看還有多少糧，再定買多少。”
“弔祭的人都來吃粗糧？”
秦氏終於抬眼：“來哭喪的，府裡有什麼便吃什麼。奔著席面來的，就別留了。”
掌喪的族人聽不下去，搬出舊例，說停靈前三日，每房兩葷兩素，還要備回禮。賬房照他說的往算盤上撥，第三日還沒算完，己經過了十兩。
沈知微叫人取來舊喪冊。
那年老夫人過世，莊息只出了西成，餘下六成是謝氏各房隨奠後當場充入。誰出多少，紙上都有名字。今日坐在棚下談舊例的三房，奠儀欄仍空著。
族人咳了一聲：“銀子晚些自然送來。”
“那就等送來再加菜。”秦氏合上舊冊。
素棚旁很快立了一塊木牌，寫明三日只供粥飯，不設回禮。哪一房願意添席，先把東西或銀子交到賬上；剩了，原路退。兩位族嬸看完，悄悄叫回了方才去廚房傳話的丫鬟。
午後倒真有一房送來半石白米，指明給靈前守夜和病弱的人吃。賬房驗過米，另開收條。米能多撐兩頓，櫃裡的工錢仍舊沒有著落。
三老太爺忽然起身，袖口掃翻茶盞。冷茶流到那張認保帖上，“一應”兩個字先花了。鋪夥計急著去搶，沈知微早把三張收銀憑據拿開，剩下那張空帖由它溼透。
亥初，棺木先到。
木匠量過厚薄，白麻一匹匹過尺，燈油也逐壇稱了。數到末尾，白麻少三尺。夥計說天快黑了，明日一定補上，沈知微讓賬房先扣六十文。
“銀都收訖了，怎麼還扣？”
“你少送三尺，總要留個數。”
夥計看秦氏。秦氏坐在靈前，眼睛熬得發紅，只說：“補齊再領。”
六十文重新裝進小紙袋，兩邊在封口各按一道。那袋錢被壓在喪儀冊下面，誰也沒當它是府裡多出來的現銀。
賬房數這六十文時少算了一枚，重來一遍又多出一枚。棚裡的燈芯剛換，火苗總往一邊歪，銅錢上的字看不清。鋪夥計蹲在旁邊急得首搓手，最後還是謝臨川將錢按十枚一摞排好，數目才對。
第一盞靈燈點亮時，秦氏獨自站在棺旁。謝臨川那串銅錢己經混進鋪子的銀封，分不出哪一枚買了麻，哪一枚買了燈芯。
沈知微在公中賬上寫下“餘額零”。
賬房盯著那三個字，又來問今夜添一班守靈怎麼算。原來當值的人照舊記工，己經散值的若臨時叫回，先說清是添錢還是換班。杜成聽見後願意多守半夜，拿到筆卻沒有寫“自願盡孝”，只寫今夜換班，明日午後免值。
桂嫂不肯換。她母親夜裡咳得厲害，酉末一到便要回去送藥。掌喪族人沉著臉，秦氏問清她的僱帖只到酉末，便讓門房照常放人。
族人嘟囔了一句沒規矩。桂嫂己經走出幾步，聽見後又折回來，把白日領過的食盒放到門房桌上：“碗筷都清了數，一隻沒少。明早若要我來，我還來。”
她沒有再磕頭，轉身出了門。門外天黑，藥包裹在油紙裡，攥得沙沙響。
有人留下，有人出了府門。哭聲仍在，沒因少一個桂嫂便斷掉。
秦氏望著沈知微：“今日你沒墊錢。”
“嗯。”
“怪我從前攔得遲？”
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