前廳笑語融融，幾人正圍著翰林仕途閒話暢談，氣氛閒適融洽。
門外腳步聲輕至，林老管家躬身入內，恭敬回稟：“小姐，沈家的幾位小姐己經到府門外了。”
林黛玉眸光微抬，輕聲確認：“來的盡數是女眷嗎？”
“回小姐，皆是沈家閨秀，並無男客隨行。”
王管家回答道。
林黛玉當即頷首，從容吩咐：“既如此，先引幾位沈家姐姐往花園暖亭落座休憩，我稍後便過去。”
“老奴遵命。”
林老管家應聲退下，前去接引客人。
林黛玉轉頭看向牛駿，溫聲致歉：“牛公子見諒，原定一同待客，如今沈家盡是女眷，我需得過去照拂一番。”
她說著，順勢安頓妥當：“前廳這邊，便勞煩阿竹替我陪著你閒談敘舊，不會冷落了你。”
這一聲軟糯自然的“阿竹”落在耳中，親暱順口，毫無半分生疏客套。
“郡主自去忙便是，無妨。”
牛駿嘴上雖然這麼說，可心底卻莫名泛起一絲說不清道不明的彆扭酸澀。
他看著林竹風姿絕世的模樣，己然心生讚歎，如今再聽見林黛玉這般親近的私稱，二人熟稔無間、旁人插不進分毫的親近模樣，讓他心底隱隱不是滋味。
同樣是同輩相交，他永遠是規規矩矩的“牛公子”，而那人，是她獨獨喚得親暱的“阿竹”。
不等眾人再開口，林竹己然溫和接話。
“你只管安心去花園待客，前廳有我，定然陪好牛公子，不會失禮。”
話音落下，一旁的牛清蘭主動上前一步，眉眼帶笑，順勢提議：“黛玉，我隨你一同前往花園吧。我也想見見這沈家小姐，對了，是哪個沈家？”
林黛玉聞言微微頓住，眉宇間掠過一絲猶豫，輕聲答道：“是都察院沈家，不過我熟識的，是江南沈家的小姐，聽聞她們此番入京，暫且寄居在都察院沈家府中。”
牛清蘭微微頷首，心裡清楚了。
“既然清蘭姐姐想要隨我過去，那正好替我好好招待一番她們。”
“你的朋友就是我的朋友，我們走吧！”
牛駿看著林黛玉與牛清蘭並肩離去的背影，耳中還回蕩著那聲溫柔的“阿竹”，心底那點悶悶的不得勁，久久散不去。
身側，林竹端坐如常，眉眼溫潤無波，可眼底深處，卻藏著一絲極淡的、安穩的笑意。
方才林黛玉那聲自然而然流出的阿竹稱呼，讓他心裡高興極了。
林黛玉與牛清蘭並肩穿過雕花月門，一路行至府中臨水暖亭。
亭外碧波淺淺，青石欄干淨雅緻，西下花木疏朗，最適宜閨中女子小坐閒談，清淨又避人耳目。
遠遠便見亭中立著幾位女子坐在那裡。
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![[詭秘之主]好巧啊你也是愚者信徒？ 封面](https://imgs.10sto.com/images/EbK/BFfBK/BFfBKs.jpg)
