陸昭的狀況越來越明顯，她開始畏寒，即使裹著厚厚的毯子，抱著暖爐，依舊臉色發白，時常蜷縮著，精神萎靡。有次馬車顛簸得厲害，她忍不住乾嘔了幾下。
趙大粗中有細，最先察覺不對，撓著頭擔憂地問：“小陸，你這咋了？暈車了？還是凍著了？臉咋白得跟紙似的？”
陸昭有氣無力地擺擺手，勉強扯出個笑容：“沒、沒事……可能就是有點水土不服，緩緩就好……”
宋硯聞言，從手中的卷軸上抬起眼，看了她一眼，他沉默片刻，對車外吩咐道：“前面客棧休息時，找店家熬碗濃薑湯來。”
“是。”車外騎馬的護衛應聲。
到了下一處客棧，條件已明顯簡陋許多。宋硯下了馬車，對迎上來的店家道：“安排兩間最好的上房。”他頓了頓，補充了一句，“其中一間務必安靜，暖和，炭火足。”
店家見他們雖衣著普通，但氣度不凡，尤其是為首這位年輕人，不怒自威，不敢怠慢，連忙應下。
趙大忙著搬執行李，特意將陸昭的箱子小心搬進指定的房間，影七則默默地檢查了房間四周，又將屋內的火盆撥得更旺了些。
用飯時，桌上的菜餚明顯比平時多了些溫補的湯水。趙大一邊呼嚕嚕喝著熱粥，一邊對陸昭道：“小陸，多吃點熱的，這鬼地方比京城冷多了！俺看你就是凍的！晚上睡覺蓋嚴實點！”
陸昭捧著熱騰騰的薑湯，小口喝著，感覺一股暖流湧入冰冷的四肢，緩解了些許不適。她看著忙前忙後的趙大，又瞥了一眼對面沉默用餐、卻明顯吩咐過一切的宋硯，心裡泛起一絲複雜的暖意，低聲道：“多謝趙大哥，多謝……大人。”
宋硯“嗯”了一聲，頭也沒抬，繼續看著一份沿途州縣送來的簡單輿圖。
“這北地可真荒涼，”趙大望著遠處光禿禿的山樑，感慨道，“俺當年在邊軍那會兒，也是在這片地方。冬天那才叫難熬，風跟鬼叫似的，雪能埋半人深！能活下來都算命大！”
“此地民風似乎也更為彪悍。”宋硯看著輿圖上標註的幾處關隘和屯堡，淡淡道，“治理不易。”
陸昭裹緊毯子，介面道：“氣候惡劣，物產不豐，生存艱難，民風自然悍勇。只是不知那巒水河畔的骸骨，與這嚴酷環境有無關係……”
幾日後，一場不期而遇的春雨加劇了行程的艱難。雨水冰冷，道路瞬間變得泥濘不堪。車輪時常陷入泥坑，需要人力推搡。所有人的靴子、褲腿都沾滿了泥漿。
在一次奮力推車時，陸昭腳下一滑，險些摔倒。旁邊伸出一隻手，穩穩地扶住了她的胳膊，是宋硯，他不知何時下了馬，墨色大氅已被雨水打溼，顏色更深。
“小心。”他說完便鬆開手，轉向馬車，與趙大等人一同用力。
陸昭愣了一下，胳膊上似乎還殘留著那短暫卻有力的觸感，她甩甩頭，趕緊也上前幫忙。
終於將車推出泥坑，眾人都是一身狼狽，找到一處勉強避雨的山崖下暫歇時，趙大一邊擰著衣服上的水，一邊罵罵咧咧：“這鬼天氣！這破路！太累人了！”
影七默默遞過水囊。
宋硯站在稍遠處，望著雨幕中蒼茫的山野，眉頭微蹙，不知是在思考案情，還是其他。
陸瑟縮著坐在一塊略乾的石頭上，冷得牙齒都在打顫，一件帶著體溫的、略顯潮溼的墨色大氅忽然落在了她身上。
她愕然抬頭，只看到宋硯走向馬車的背影，他裡面只穿著那身勁裝，身形挺拔，彷彿絲毫不覺寒冷。
“大人……”陸昭想開口，卻被趙大的大嗓門打斷。
“哎喲！還是大人想得周到！小陸你趕緊披好！你這小身板可不能再凍著了！”趙大連忙幫她把大氅裹緊。
陸昭裹著還帶著宋硯體溫和淡淡皂角氣息的大氅，看著他的背影。
雨勢漸小，車隊再次啟程，越靠近幷州，氣氛似乎越發凝重。沿途遇到的百姓面色多是愁苦，偶爾可見小股巡邏的邊軍，眼神警惕地打量著他們這一行明顯是官家的人。
在一處客棧打尖時，聽到鄰桌几個行商模樣的人低聲交談。
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