程杏芳怔怔地接過那枚溫潤的沈香木牌。
一兩沈香百兩金。
京師長樂門外，清宴別館。
即便她只是個小小倡優，也隱約知曉長樂門乃是天家禁苑重地，能在門外設立別館雅舍的，非王侯即貴戚。
他果然不是區區采詩官。
這枚木牌沈甸甸地落在掌心，像是一道不可逾越的天塹，明明白白地將兩人的尊卑懸殊擺在了檯面上。
沒想到他竟這般公事公辦、滴水不漏地留下了聯絡之所，程杏芳的心裡反倒空落落的，彷彿眼前那層朦朧的霧氣徹底散去，只剩下了一片亮堂而冰冷的規矩。
“那……妾與郎君，可還能再見？”她仰起頭，眼眶微紅，近乎執拗地追問了一句。
朱且燏居高臨下地凝視著她那雙含著水汽的杏眸，心口像是被什麼東西重重撞了一下。他喉頭微澀，良久，方沈沈吐出兩個字：
“自然。”
……
數日後，程杏芳在戲棚後院琢磨了整整一下午，到底還是託人往京師的別館遞去了一封試探的木牘。
她本以為這封冒失的簡牘會如泥牛入海，豈料次日黃昏，一封用蜜蠟封口的帛書便送到了她手中。
展開絲帛，上面是四平八穩的隸書，字跡嚴謹端方，分毫不差地定下了相見的時辰與地點——
“休沐之日，申酉之際，槐裡邑渭水石橋淺灘。渭水兩岸刺槐盛開，花香濃郁，不知娘子可會厭惡槐花之氣？”
程杏芳捧著帛書，指尖反覆摩挲著那行關於槐花的關切小字，數日來積壓在胸口的陰霾竟奇蹟般地一掃而空。
她提筆飛快地回了幾個工整的隸字：“妾極喜槐花。”
餘下的幾日，程杏芳幾乎是數著漏刻度日的。
赴約那日，她特意挑了一身極嬌俏的茜色短襦，下束一條細褶長裙，對著銅鏡細細挽著髮髻。
采薇倚在門框上，手裡剝著水靈靈的鮮菱角，瞧著她那副魂不守舍的模樣，忍不住噗嗤笑出聲來：“我的好師妹，自打晨起，你這髮髻便拆了挽、挽了拆，足足折騰了三回。不知道的，還以為是城中哪家高門顯貴下了拜帖，邀你當面相看呢。”
“阿姊莫要取笑我。”程杏芳紅著臉，垂頭梳著胸前的一綹纖長青絲。
采薇走上前來，接過她手中的木梳，替她挽發，壓低聲音打趣道：“上回送你回後廡的那位玄袍公子……當真是教人過目難忘。你老實同阿姊交代，他是不是在打你的主意？”
“過目難忘”四個字，恰如一顆石子，精準地投進了程杏芳的心湖裡，盪開一圈圈甜軟的漣漪。
“才沒有，阿姊休要亂猜。”程杏芳嘴硬道，“他與我……不過是點頭之交。”
“我想也是，那種通身貴氣的高門顯貴，規矩大得很，咱們倡優之流，萬萬沾惹不得。”采薇嘆了口氣，隨即想起什麼，神色微沈，“說正經的，杏芳，咱們新排的那出《破陣盤鼓舞》，外頭傳的可不大中聽。”
提到新戲，程杏芳描著遠山眉的手不由得微微一頓。
這出《破陣盤鼓舞》是她與假父程小云耗盡心血琢磨出來的別出機杼之作。她摒棄了以往女子舞樂中輕柔嬌媚的廣袖與碎步，改挽緊窄袖、足踏高底木履，在九面銅盤與大鼓之間凌空騰躍翻折，動作迅疾熾烈、大開大合，全仗著一股金戈鐵馬的剛健之氣。
然而，槐裡的幾位縣學老儒與市井俗客看過排演後，卻斥責此舞“去袖露臂、踏鼓縱躍如蠻夷狂舞，成何體統，實屬露骨諂媚、豔俗失節”。
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