惜春那一番話又急又快，滿屋子的人都聽呆了。王善保家的臉色一陣紅一陣白，嘴唇哆嗦了半天，愣是一個字也沒敢回。
賈母在炕上聽著，嘴角隱隱約約地翹了翹，非但沒有開口替王善保家的說情，甚至還特意說了句：“我的四丫頭罵的好，咱們這樣的人家，就該有些規矩才是，這大膽的狗奴才，如今敢當面編排主子，就該拉出去打個半死”。
倒是鴛鴦忍著笑，趕緊上前拉住了惜春，低聲勸了幾句。
王善保家的灰溜溜地退了出去。她走出院子時，還聽見屋裡傳來惜春脆生生的聲音——“往後誰再敢說我二哥哥半句不是，我就拉到老太太跟前來理論！”
賈母端起茶碗抿了一口，臉上淡淡的，什麼也沒說。可鴛鴦分明看見，老太太眼皮子底下閃過一絲不易察覺的笑意。
那天傍晚，鴛鴦來給賈母捶腿的時候，賈母忽然問了句：“四丫頭那顏料，你可瞧著了不曾？成色可是好的？”
鴛鴦想了想才道：“奴婢瞧了一眼，屬實是正經的好東西。藤黃清亮亮的，赭石也細得很，還有那花青，藍得跟雨後的天一樣。奴婢聽說，這幾個顏色可都不是便宜貨。珩二爺怕是跑了好幾家鋪子才能湊齊那一套的。”
賈母點了點頭，沒有再說話。她靠在引枕上，望著漸漸暗下去的窗外，忽然輕輕嘆了口氣。
那聲嘆息裡頭，有愧疚，有無奈，也有一絲隱隱的欣慰。
第二個月，賈珩寫書的勁頭比頭一個月更足了。
頭一個月是在摸索，是在試探，是在拿短篇投石問路。如今京城裡五個最大的說書攤子全都攥在他手裡，公子珩的名號打了出去，劉鐵嘴那邊的《水滸傳》長篇連載更是日漸火爆——那水滸說到了武松打虎、宋江殺惜的關節處，天橋底下的聽客恨不得天不亮就來佔座，劉鐵嘴每日光是賞錢就能收滿滿三大銅盤。
賈珩心裡清楚，眼下正是趁熱打鐵的時候。他每日會口述兩篇短篇，讓月娘幫著記錄整理，他則集中精力趕寫《水滸傳》的後續章回和新的話本子。書稿一張一張地摞高，從最初的幾頁變成厚厚一沓，兩沓，一摞、兩摞……。燈油燒得比上個月多了一倍不止。賈珩暗暗感謝自己前生幸虧有副好記性！幸虧多看了幾遍那些個名著。
鍾嬸心疼他，每日去買菜時總不忘繞到油鋪子裡多打兩斤燈油回來。這日傍晚她打了油回來，推門進屋，就見賈珩正伏在案前疾書，屋裡只點了一盞燈，昏黃的光在他臉上晃晃悠悠的，把他那原本清俊的臉映得明明暗暗，眼下已經熬出了一圈烏青。
鍾嬸放下菜籃子，二話不說就又出去了。不多時她回來，手裡多了三盞新買的油燈，一併還有一大罐子燈油，沉甸甸地拎著，胳膊都勒出了紅印子。
她把三盞新燈一併點上，又拿剪子把原來那盞的燈芯也剪了剪撥亮。四盞燈齊齊亮起來，那原本昏暗的破屋子一下子被照得亮堂堂的，連牆角那兩隻舊箱子上的漆紋都看得清清楚楚了。
“鍾娘，用不著這麼多燈。”賈珩被這突如其來的亮光晃了一下眼，抬起頭來，見鍾嬸正彎著腰把最後一盞燈的位置挪了又挪，非要把它擺到正好能照到他稿紙又不晃眼的角度才罷休。
鍾嬸直起腰來，拿圍裙擦了擦手，一臉正色道：“爺是能掙大錢的人，如今更是咱們這一家四口的頂樑柱呢。年紀輕輕的，可不許熬壞了眼。老婆子吃得少，省下點就夠多給爺點幾盞燈的。爺只管寫，燈油的事有老奴呢，不用爺操心。”
她說這話的時候，那張佈滿皺紋的臉上有一種說不出的鄭重，好像她不是在說幾盞燈的事，而是在說一件天大的要緊事。
賈珩看著她，心裡頭一暖。他沒有再推辭，只是倔強的說了句：“鍾娘要是敢少吃半碗飯，打明兒起我就一天吃一頓”。說完，又低下頭去繼續寫。鍾嬸猛然一愣，第二日硬是強撐著多了了半碗，還特意瞧著爺沒少吃，才眯著眼笑了半天。以前，她餓過兩天沒吃上口飯，可她不捨得她的主子爺餓著。
從那天起，每到夜裡，這間破屋子裡便亮堂得很。四盞燈齊齊點著，把滿屋子照得暖融融的。燈光從破窗戶的縫隙裡漏出去，在院子裡投下一片昏黃的光影。路過的丫鬟婆子見了，都忍不住往這邊多瞅兩眼——那破柴院，什麼時候有過這般亮堂的光景？
賈珩伏案寫書。月娘和鍾嬸便搬了兩個小杌子，在不遠處坐著做針線。
月娘手裡是一件給賈珩做的中衣，細棉布的料子，針腳又密又勻。她一邊縫，一邊時不時抬頭看一眼正奮筆疾書的少年，見他額上冒了細汗，便放下針線去倒一碗溫茶來，輕輕擱在他手邊。又見他燈芯結了燈花，光有些暗了，便拿剪子去撥一撥，把火光撥得又亮又穩。她做這些事時不聲不響的，腳步輕得像貓，生怕擾了他。
鍾嬸手裡是一隻納了一半的鞋底。她低著頭，一針一針地紮下去，再一針一針地拽出來，麻線穿過粗布發出沙沙的聲響。她時不時抬起頭來，隔著那四盞燈的光望一眼正寫字的小主子。燈光把少年的側臉照得輪廓分明——劍眉微蹙，薄唇緊抿，筆下生風。她看著看著，那臉上的笑意便更深了，眼角深深的皺紋都舒展開來，像是看著這世上最讓她得意的寶貝。
這一個月來，四個人身上的衣裳全都換了新的。賈珩上回去布莊，給每人都扯了好幾身衣裳的料子。月娘手巧，自己裁自己縫，幾天工夫就給四個人每人都做了三四套新衣。鍾叔是兩身灰布短褐，結實耐穿；賈珩是兩件月白直裰，出門見人時穿的體面衣裳；月娘自己做了兩身青絹衣裙，又給鍾嬸做了兩身深藍素緞的襖裙。
可鍾嬸死活捨不得穿，新衣裳疊得整整齊齊放在箱子裡，她每日還是穿著那件補丁摞補丁的舊灰布褂子，洗得都發白了，袖口磨得毛了邊。月娘勸了她好幾回，她總是說“舊衣裳穿著自在”，要不就是“等過節再穿”，推來推去，就是不往身上套。
這天賈珩從外頭收了銀子回來，進門正撞見鍾嬸蹲在井邊洗衣裳。她身上那件舊褂子胳膊肘的地方又磨破了一個洞，她拿針線粗粗地縫了幾針，針腳歪歪扭扭的，跟她納鞋底的手藝判若兩人——她給自己縫補時從來不肯花心思。
賈珩站住了，皺眉看了片刻，把月娘叫到一旁，低聲吩咐了幾句。月娘聽完，抿著嘴笑出了聲，點了點頭便去了。
